Fin d'une mission de plus d'une décennie
La NASA a déclaré morte le 3 juin son vaisseau spatial d'étude de l'atmosphère et de l'évolution volatile de Mars, connu sous le nom de MAVEN, après des mois de tentatives infructueuses pour rétablir les communications. La dernière transmission de la sonde de 582 millions de dollars a été reçue le 6 décembre 2025 via le réseau Deep Space de la NASA. Après que l'engin est passé derrière Mars, il a émergé en mode sans échec et tournait de manière incontrôlée, entraînant une perte de puissance.
Le comité d'examen de la NASA a déterminé en février que le vaisseau spatial avait subi une anomalie sur la face cachée de la planète. Toutes les tentatives ultérieures pour joindre MAVEN ont échoué. L'agence a tenu une conférence de presse le 3 juin pour annoncer la fin de la mission.
Découvertes clés sur Mars
MAVEN était la première sonde conçue pour étudier l'évolution de l'atmosphère de Mars et son interaction avec le vent solaire. Au cours de 11 années d'exploitation, le vaisseau spatial a révélé comment le vent solaire dépouille l'atmosphère martienne et a expliqué pourquoi la planète a perdu son eau au fil de milliards d'années.
Louise Prockter, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, a déclaré que les données recueillies par MAVEN continueront de fournir des informations précieuses sur Mars pendant des décennies. Le vaisseau spatial était initialement conçu pour une mission d'un an, mais a fonctionné pendant 10 années supplémentaires en phases prolongées.
Seules deux sondes de la NASA restent en orbite
Avec la perte de MAVEN, seules deux sondes de la NASA restent opérationnelles en orbite martienne. Mars Odyssey, lancée en 2001, et le Mars Reconnaissance Orbiter, lancé en 2005, fonctionnent toujours au-delà de leurs missions initiales. MAVEN était également l'un des cinq vaisseaux spatiaux utilisés comme relais de communication pour les rovers à la surface martienne.
Mars Express de l'Agence spatiale européenne et le Trace Gas Orbiter restent opérationnels. La cause de la défaillance de MAVEN fait toujours l'objet d'une enquête. Les scientifiques de la NASA ont qualifié MAVEN de meilleure mission martienne jamais réalisée.