Un problème de longue date
Des chimistes ont trouvé un moyen de fabriquer des nanocristaux à partir de nitrures métalliques, une classe de matériaux qui avait défié les tentatives précédentes de production à l'échelle nanométrique. Les chercheurs de l'Université de Chicago et du Laboratoire national d'Argonne ont décrit la méthode dans une étude publiée dans Nature. Les résultats pourraient transformer des matériaux courants utilisés dans les LED, les implants médicaux et les supraconducteurs.
Près d'une douzaine de nouveaux matériaux
La méthode a ouvert un ensemble de cibles beaucoup plus vaste. « Nous avons pu montrer comment fabriquer une série de près d'une douzaine de matériaux qui ne pouvaient pas être synthétisés par les méthodes traditionnelles », a déclaré Ruiming Lin, étudiant diplômé à l'Université de Chicago et premier auteur de l'étude. Les cristaux sont si petits que des milliards pourraient tenir sur un ongle.
Ce que les matériaux pourraient faire
Les nitrures métalliques alimentent déjà de nombreuses technologies. Le nitrure de gallium est largement utilisé dans l'éclairage LED. Le nitrure de titane apparaît dans les implants médicaux. Sous forme de nanocristaux, ils pourraient être imprimés sur des surfaces flexibles, utilisés dans de nouveaux types d'éclairage ou intégrés dans des dispositifs médicaux qui se plient et bougent avec le corps.