Une décennie de relevés du ciel
Les astronomes ont publié la plus grande carte bidimensionnelle de l'univers jamais construite. La carte répertorie près de 4 milliards d'étoiles, de galaxies et d'autres objets sur environ 75 % du ciel. Tout le monde peut l'explorer gratuitement via le Legacy Survey Sky Viewer.
Une décennie de relevés du ciel
La carte est issue des DESI Legacy Imaging Surveys, un projet qui a combiné les données de trois télescopes. Deux se trouvent aux États-Unis et un au Chili. Pendant environ une décennie, les télescopes ont capturé des centaines de milliers d'images en plusieurs couleurs.
Les chercheurs ont assemblé ces images en un seul atlas numérique. Le résultat couvre une zone du ciel si vaste qu'il faudrait une vie pour regarder chaque objet à l'œil nu. L'équipe a publié les données par étapes, et cette version est la plus complète à ce jour.
Ce que la carte peut faire
L'atlas est plus qu'une jolie image. Les scientifiques peuvent l'utiliser pour rechercher des lentilles gravitationnelles, où des objets massifs courbent la lumière de galaxies lointaines. Ils peuvent chercher des supernovae et d'autres étoiles en explosion. Ils peuvent également étudier la structure à grande échelle de l'univers, qui contient des indices sur la matière noire et l'énergie sombre.
D'autres télescopes utilisent déjà la carte comme guide. Lorsqu'une nouvelle mission a besoin de savoir ce qui se trouve dans une parcelle du ciel, elle peut d'abord la consulter dans l'atlas. Cela fait gagner du temps et rend les observations plus efficaces.
La science pour tous
L'équipe derrière la carte a tenu à la garder publique. Le Legacy Survey Sky Viewer permet à chacun de zoomer sur les galaxies, les nébuleuses et les champs d'étoiles depuis un navigateur Web. Les astronomes espèrent que les données ouvertes attireront de nouvelles personnes dans le domaine et accéléreront les découvertes.
« L'univers est assez grand pour que tout le monde l'explore », a déclaré un chercheur. « Maintenant, la carte l'est aussi. »