La Nouvelle-Zélande disputera une finale de Coupe du monde masculine de rugby à XIII pour la première fois en 13 ans après une victoire 34-10 contre les Tonga au McDonald Jones Stadium de Newcastle samedi.
Ponga de retour trois semaines après s'être cassé le bras
Kalyn Ponga a débuté à l'arrière 23 jours après s'être cassé le bras lors du match d'ouverture du tournoi contre l'Australie, une guérison qui a changé la physionomie de l'attaque des Kiwis. Son retour a donné à la Nouvelle-Zélande une deuxième option de création aux côtés de Jahrome Hughes, qui a percé à plusieurs reprises la ligne tongienne en seconde période.
Les Tonga, devant un public qui a traité le match comme une rencontre à domicile, sont restés au contact au début mais ont manqué de possession au fil du match.
Un départ rapide et un matelas tardif
La Nouvelle-Zélande menait de huit points à la pause et a pris le large après la mi-temps. Briton Nikora et Xavier Willison ont marqué des essais, et les Kiwis menaient 28-10 à trois minutes de la fin avant que Charnze Nicoll-Klokstad ne conclue un mouvement sur la droite et ne transforme son propre essai sur l'action finale.
Les essais tongiens sont venus de phases de jeu désorganisées, mais l'équipe n'a pas pu construire de pression par des séries répétées. Le pack d'avants des Kiwis, mené par James Fisher-Harris, a contrôlé le ruck et ralenti les porteurs de balle qui avaient porté les Tonga pendant la phase de groupes.
Deux équipes néo-zélandaises en deux finales
Les Kiwi Ferns ont atteint leur septième finale féminine consécutive plus tôt dans la journée, battant Fetu Samoa 32-0. Les Samoa disputaient leur première demi-finale de Coupe du monde et ont tenu bon longtemps avant que le banc néo-zélandais ne prenne le dessus.
La finale masculine se jouera au Lang Park de Brisbane le 15 novembre, à 08h35 GMT. La dernière fois que la Nouvelle-Zélande a disputé une finale de Coupe du monde en Australie, en 2008, elle avait battu les hôtes 34-20. L'Australie, favorite du tournoi, affronte son propre adversaire en demi-finale dimanche pour le droit d'affronter les Kiwis.