Le College Football Playoff double de taille. Le CFP et ESPN ont annoncé lundi un accord de cinq ans qui élargit le plateau de 12 à 24 équipes à partir de la saison 2027, un changement approuvé à l'unanimité par le comité de gestion du CFP.
L'accord vaut près de 1,7 milliard de dollars, selon ESPN, et maintient la chaîne comme partenaire de diffusion des séries éliminatoires jusqu'à la saison 2031-32.
Qui se qualifie
Le plateau de 24 équipes comprendra les champions de l'ACC, de la Big Ten, de la Big 12 et de la SEC, ainsi que l'équipe la mieux classée de l'American, de la Conference USA, de la Mountain West, de la Pac-12 ou de la Sun Belt. Les 19 places restantes reviendront aux équipes les mieux classées du classement final du CFP.
Seize des matchs se joueront sur les campus, un format que le CFP a déclaré destiné à amener le football des séries éliminatoires à davantage d'étudiants et de supporters locaux et à générer des revenus pour les communautés universitaires. Les huit premières équipes devraient bénéficier d'un exempt, bien que les détails du tableau soient encore en cours de finalisation.
Le compromis qui a rendu l'accord possible
L'expansion a exigé que les conférences puissantes renoncent à quelque chose. Le nouvel accord supprime les finales de conférence de l'ACC, de la Big Ten, de la Big 12 et de la SEC, qui constituaient un contenu précieux pour les conférences et, dans le cas de la SEC, un rendez-vous à Atlanta générant des revenus substantiels.
La Big Ten et la SEC devraient chacune recevoir environ 30 % des sommes distribuées, reflétant leur valeur télévisuelle. L'accord de sous-licence existant d'ESPN avec TNT Sports, qui diffuse les matchs du premier tour et des quarts de finale, reste en place dans le cadre du nouvel accord.
Pourquoi le playoff s'est élargi
Le CFP a indiqué que la décision était motivée par la volonté d'offrir à davantage de programmes de la FBS, d'athlètes et de bases de supporters un chemin vers le titre national, et que de nouvelles normes de programmation encourageront les écoles à affronter des adversaires hors conférence plus solides.
Entraîneurs et directeurs sportifs soutiennent depuis des années qu'un plateau de 12 équipes laissait encore trop d'équipes méritantes de côté, notamment hors des conférences puissantes. Le modèle à 24 équipes crée aussi davantage de matchs d'après-saison, donc plus de contenu télévisuel et plus de revenus pour un sport dont les coûts ne cessent de grimper.
Le premier tableau à 24 équipes sera établi en décembre 2027.