Le College Football Playoff va doubler de taille. Le comité de gestion du CFP a voté à l'unanimité le 9 novembre pour élargir le plateau de 12 à 24 équipes à compter de la saison 2027-28, et le maintenir à 24 jusqu'à la fin de l'accord actuel en 2031-32. Le playoff 2026-27, qui commence le mois prochain, reste à 12 équipes.
Comment fonctionne le plateau
Quatre places reviennent aux champions de conférence de l'ACC, du Big Ten, du Big 12 et du SEC, chaque ligue décidant comment désigner son champion. Une place revient à l'équipe la mieux classée de l'American, de la Conference USA, de la MAC, de la Mountain West, de la Pac-12 ou de la Sun Belt. Les 19 places restantes reviennent aux équipes les mieux classées restantes dans le classement final du comité de sélection. Seize des 23 matchs se joueront sur les campus, ce qui place le football des playoffs devant les étudiants et les supporters locaux plutôt que devant des foules en site neutre.
Le Big Ten ouvre la voie
Le Big Ten a annoncé qu'il supprimera son match de championnat après la saison 2026, et d'autres ligues devraient suivre. La décision supprime l'une des propriétés de diffusion les plus précieuses du sport, y compris la finale du SEC qui a souvent fonctionné comme un match de barrage. Le CFP a indiqué que le changement était motivé par la volonté d'élargir l'accès aux programmes et aux bases de supporters, et que de nouvelles normes de programmation récompenseront les écoles qui programment des adversaires hors conférence plus solides.
Argent et calendrier
ESPN reste le diffuseur exclusif en vertu d'un contrat de cinq ans d'une valeur de 1,7 milliard de dollars, et Disney Advertising reste le vendeur exclusif du programme de sponsors du CFP. Plus de matchs signifient plus d'inventaire publicitaire et une saison post-saison plus longue, s'étendant de la mi-décembre à janvier.
Tout le monde n'est pas satisfait. Les entraîneurs s'inquiètent de la charge de travail des joueurs dans un sport sans syndicat ni convention collective, et les directeurs sportifs doivent désormais planifier une saison où un titre de conférence se décide par une formule plutôt que par un match. L'échange est délibéré : quatre fois plus d'équipes peuvent dire aux recrues qu'elles ont un chemin vers le championnat national. Savoir si cela produit un meilleur football ou simplement plus de football se réglera sur le terrain à partir de 2027.