Le regard le plus net sur la surface du soleil
Des astronomes ont capturé les images à la plus haute résolution jamais prises de la surface visible du soleil. Les images proviennent du télescope solaire Daniel K. Inouye à Hawaï, le plus grand télescope solaire du monde. Les images révèlent de minuscules motifs en forme de tourbillon jamais vus auparavant. Ces structures tourbillonnantes se forment aux bords des concentrations de champ magnétique sur la photosphère. Les motifs sont causés par un processus appelé instabilité de Kelvin-Helmholtz, qui se produit lorsque deux couches de fluide se déplacent à des vitesses différentes.
Pourquoi la couronne est si chaude
La découverte pourrait aider à résoudre une énigme de longue date en physique solaire. L'atmosphère extérieure du soleil, appelée couronne, atteint des températures de plus d'un million de degrés. C'est beaucoup plus chaud que la surface en dessous. Les scientifiques ont cherché pendant des décennies un mécanisme qui transporte l'énergie vers le haut. Les nouvelles observations suggèrent que les vortex mélangent le plasma et aident à transporter l'énergie dans la couronne. Les mouvements tourbillonnants pourraient également entraîner la diffusion rapide des champs magnétiques à la surface du soleil. Les modèles actuels ont eu du mal à expliquer cette diffusion, et l'instabilité pourrait être une pièce manquante de la réponse.
Les simulations correspondent au vrai soleil
L'équipe a combiné les données du télescope avec des simulations informatiques du plasma solaire. Les simulations ont reproduit les vortex observés en détail. Des chercheurs de l'Observatoire solaire national, de l'Observatoire de haute altitude et de l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire ont dirigé les travaux. Ils décrivent les résultats comme une nouvelle fenêtre sur la dynamique du soleil et d'autres étoiles. L'article a été publié dans la revue Nature le 5 août 2026. Comprendre ces processus à petite échelle pourrait également améliorer les prévisions des éruptions solaires et de la météo spatiale qui affectent les satellites et les réseaux électriques sur Terre.