Une énigme vieille d'un demi-siècle résolue
Hong Wang a remporté la médaille Fields 2026, l'une des plus hautes distinctions en mathématiques. L'Union mathématique internationale a annoncé le prix le 23 juillet. Wang, 35 ans, est professeure à l'Université de New York et à l'Institut des hautes études scientifiques (IHES) en France.
Le prix récompense sa preuve de la conjecture de Kakeya dans l'espace tridimensionnel. Le problème pose une question simple : de combien d'espace une aiguille a-t-elle besoin pour se retourner dans toutes les directions ? Les mathématiciens y travaillaient depuis un demi-siècle. La preuve de Wang, décrite par des experts comme un résultat unique en un siècle, l'a enfin résolue.
Un honneur rare pour les femmes en mathématiques
Wang est la troisième femme à remporter la médaille Fields dans l'histoire de 90 ans du prix. Maryam Mirzakhani d'Iran est devenue la première en 2014. Maryna Viazovska d'Ukraine a suivi en 2022. Wang est également la première femme chinoise à recevoir la médaille.
La médaille Fields est décernée tous les quatre ans aux mathématiciens de moins de 40 ans. Wang est l'une des quatre lauréats cette année, avec Yu Deng, John Pardon et Jacob Tsimerman.
Le parcours d'une étoile montante
Wang a grandi à Guilin, en Chine, et a étudié à l'Université de Pékin avant d'obtenir son doctorat aux États-Unis. Ses travaux portent sur l'analyse de Fourier et la théorie géométrique de la mesure.
La preuve de Kakeya lui a valu une série de prix, dont le prix Salem, le prix Ostrowski et le prix de recherche Clay. En septembre 2025, elle est devenue la deuxième femme seulement à occuper une chaire de professeure titulaire à l'IHES, une institution dont les chaires permanentes ont été détenues presque exclusivement par des hommes pendant plus de soixante ans.