Le chef de l'Agence fédérale américaine de gestion des urgences (FEMA) a déclaré cette semaine aux responsables des États qu'ils doivent constituer des réserves financières plus importantes et des équipes d'urgence plus solides pour gérer la plupart des catastrophes sans l'aide fédérale.
L'administrateur Cameron Hamilton a donné ces précisions lors de la conférence de la National Emergency Management Association à Little Rock, dans l'Arkansas, selon un enregistrement de ses propos obtenu par Politico. Il a indiqué que les changements pourraient commencer « dans les six prochains mois ».
Ce que Hamilton a demandé aux États
« Chaque État doit disposer des réserves financières appropriées » et d'autres capacités « pour garantir que les efforts de reconstruction puissent commencer immédiatement et ne soient pas nécessairement bloqués simplement à cause du processus de déclaration fédérale de catastrophe », a-t-il déclaré.
Il a décrit un avenir où moins de déclarations présidentielles de catastrophe seraient nécessaires, car les capacités des États seraient élevées. Hamilton a également indiqué que la FEMA lancerait une « entraide nationale », par laquelle les États s'aident mutuellement à se remettre des tempêtes, inondations et incendies de forêt, et demanderait des dérogations à certaines évaluations fédérales environnementales et de préservation historique.
Le propre rapport de l'agence révèle des budgets insuffisants
Ce changement se heurte à des problèmes pratiques. Un rapport de la FEMA publié vendredi a constaté que les agences de gestion des catastrophes des États « sont généralement en sous-effectif et sous-financées » et que beaucoup dépendent fortement des fonds fédéraux.
Eric Holdeman, ancien directeur de la gestion des urgences du comté de King, dans l'État de Washington, a écrit que de nombreux États disposent de bureaux d'urgence très réduits et de fonds de réserve minces, et ne pourraient pas remplacer l'argent fédéral de reconstruction sans augmenter les impôts. Il a également soutenu que les présidents des deux partis ignoreraient une politique de déclarations moins nombreuses lorsqu'elle deviendrait politiquement gênante.
L'argument en faveur du changement
Hamilton a déclaré que les États qui renoncent à l'aide fédérale pourraient commencer le nettoyage et les réparations beaucoup plus rapidement, car ils n'auraient pas à déposer une demande détaillée et à attendre des semaines ou des mois une décision. « Les dollars fédéraux devraient renforcer les capacités, pas créer davantage de dépendance », a-t-il déclaré.
Les critiques estiment que le moment est mal choisi. Le changement interviendrait alors que les États font face à des coûts croissants liés aux inondations, aux incendies de forêt et aux ouragans, et que l'agence elle-même est en cours de restructuration. La FEMA n'a pas répondu à une demande de commentaire sur ces propos.