Le plus haut alignement mégalithique préhistorique subsistant en Grande-Bretagne a été construit avec des blocs de 25 tonnes traînés sur au moins 18 kilomètres depuis une zone accidentée du North Yorkshire, selon de nouvelles recherches.
Les Devil's Arrows se dressent près de Boroughbridge, dans le nord de l'Angleterre, et atteignent jusqu'à sept mètres de haut. Les pierres forment un alignement inhabituel dans un paysage de plaine, et jusqu'ici les scientifiques ne pouvaient dire d'où elles venaient.
Retracer l'origine des pierres
Une équipe dirigée par l'université Curtin, en Australie, en collaboration avec l'université de York, a relié les pierres à Brimham Rocks. Plumpton Rocks, plus proche du monument, avait été identifié comme source probable. La nouvelle étude indique que les bâtisseurs l'ont écarté.
« Nos recherches montrent que ces pierres n'ont pas simplement été prises à la source la plus proche — elles ont été délibérément choisies dans un paysage difficile à 18 kilomètres », a déclaré l'auteur principal, le Dr Anthony Clarke, de l'école des sciences de la Terre et planétaires de Curtin.
Chaque bloc pèse plus de 25 tonnes. Les déplacer aurait exigé planification, coordination et compétences d'ingénierie, selon les chercheurs.
Pourquoi la distance compte
Le choix d'une source lointaine suggère que le paysage autour de Brimham Rocks portait une signification culturelle, symbolique ou spirituelle pour les bâtisseurs. Les pierres ont probablement été déplacées et érigées au Néolithique tardif ou au début de l'âge du bronze, peut-être vers 2000 av. J.-C.
Le Dr Jim Leary, de l'université de York, coauteur, estime que cette découverte change l'interprétation de la construction des monuments préhistoriques, car elle montre que la commodité n'était pas la seule préoccupation. Les résultats s'ajoutent à un corpus croissant suggérant que l'origine des pierres de construction faisait partie de la signification d'un monument.
L'étude est la première à identifier la source géologique de ces pierres imposantes, dressées dans le même champ depuis environ quatre mille ans.