L'Anak Krakatau est entré en éruption pendant plus de 24 heures début septembre, projetant des cendres volcaniques jusqu'à 50 000 pieds dans l'atmosphère, selon ScienceDaily. Le nuage de cendres a fermé huit aéroports et perturbé près de 3 000 vols. La qualité de l'air a été affectée jusqu'à Jakarta, à plus de 150 kilomètres du volcan.
Pourquoi les cendres clouent les avions au sol
Les cendres volcaniques sont faites de minuscules particules de roche et de verre. Dans un réacteur, ces particules fondent sous la chaleur et collent aux aubes de turbine, ce qui peut faire caler un moteur. C'est pourquoi les autorités aériennes ferment l'espace aérien plutôt que de risquer un vol dans un panache. Prévoir la trajectoire des cendres dépend du vent, de la température et de la hauteur de la colonne, et des instruments satellitaires suivent le nuage presque en temps réel.
Un nom chargé d'histoire
Anak Krakatau signifie « enfant du Krakatau ». Le cône a grandi dans la caldeira laissée par l'éruption catastrophique de 1883, qui a tué plus de 36 000 personnes, surtout dans des tsunamis balayant les côtes de Java et de Sumatra. Le volcan est agité depuis son émergence dans les années 1920. En décembre 2018, l'effondrement d'une partie du cône a déclenché un tsunami qui a tué plus de 400 personnes sur les mêmes côtes.
Surveiller un détroit très fréquenté
Le Centre indonésien de volcanologie et d'atténuation des risques géologiques gère un réseau de sismomètres, de caméras et d'inclinomètres autour du sommet, et publie des zones d'exclusion qui évoluent avec l'activité. Le détroit de la Sonde est l'une des voies navigables les plus fréquentées de la région, donc une éruption affecte plus que l'aviation. Ferries, bateaux de pêche et trafic de marchandises doivent tous s'adapter quand le niveau de danger monte.
Les scientifiques qui étudient le volcan estiment que le schéma de brèves explosions devrait se poursuivre. Chaque événement envoie un nouveau panache dans les couloirs aériens, ce qui signifie que compagnies et aéroports de la région continueront d'intégrer des plans de contingence cendres à leurs horaires.