Mitä tutkimus seurasi
Harvard Medical Schoolin tutkijat seurasivat Alzheimerin taudin riskissä olevia ihmisiä noin yhdeksän vuoden ajan. Osallistujat tekivät kognitiivisia testejä vuosittain, ja aivokuvaukset uusittiin tutkimuksen aikana. Kuvaukset seurasivat amyloidibeetaa, proteiinia, joka kertyy varhain, ja tautia, joka muodostaa vyyhtejä myöhemmin taudin edetessä.
Behavioraalisen neurologian asiantuntijan Jasmeer Chhatwalin johtama ryhmä vertasi ihmisiä sen mukaan, kuinka paljon he kävelivät. Tulokset julkaistiin Nature Medicinessä, ja niistä raportoi Science News.
Pienetkin liikemäärät laskettiin
Ihmisillä, jotka kävelivät 3 000–5 000 askelta päivässä, oli noin 40 prosenttia vähemmän kognitiivista heikkenemistä kuin alle 3 000 askelta kävelleillä. Aikatermein se näytti noin kolmen vuoden viiveeltä. Ne, jotka kävelivät 5 000–7 500 askelta päivässä, näyttivät saavan jopa seitsemän vuotta.
Aktiivisuus näkyi myös kuvauksissa. Enemmän kävelleet kerryttivät vähemmän tautia ajan myötä. Vähemmän tautia tarkoitti yleensä parempia pisteitä kognitiivisissa testeissä.
Askelluvut ovat kuntoilustandardien mukaan alhaisia. 10 000 askelta päivässä on yleinen tavoite, eivätkä monet ikääntyneet koskaan saavuta sitä. Tutkimus viittaa siihen, että ensimmäiset tuhat askelta kantavat suuren osan hyödystä.
Mitä se ei todista
Tämä oli havainnoiva tutkimus. Enemmän kävelevät ihmiset voivat erota muilla tavoilla ruokavaliosta tulotasoon ja yleiseen terveyteen, eivätkä tutkijat voi sulkea pois, että jokin muu selittää osan vaikutuksesta. Koe, jossa ihmiset jaettaisiin kävelyohjelmiin, antaisi varmemman vastauksen, eikä mikään ole kestänyt tarpeeksi kauan dementiariskin mittaamiseksi.
Siitä huolimatta löydös sopii aiempaan tutkimukseen, joka yhdistää liikunnan hitaampaan aivojen ikääntymiseen. Kävely on ilmaista, ei vaadi välineitä ja aiheuttaa vähän riskiä useimmille ikääntyneille. Muististaan huolestuneille käytännön viesti on, että liikkeen ei tarvitse olla intensiivistä tai pitkää ollakseen merkityksellistä.