Kaksikymmentä vuotta, 28 000 aikuista
Tutkijat hyödynsivät Health and Retirement Study -tutkimusta ja seurasivat 28 512 yhteisössä asuvaa 50–89-vuotiasta aikuista, joilla ei ollut dementiaa alussa. Keski-ikä oli 59,8 vuotta, seuranta kesti keskimäärin 10,5 vuotta ja data kattoi vuodet 2000–2020. Tuona aikana 3 773 osallistujaa sai dementian, eli 13,2 prosenttia, ja 7 887 kuoli ilman dementia-luokitusta.
Lämpöaltistus mitattiin päivittäisellä lämpöindeksillä, joka yhdistää lämpötilan ja kosteuden ja arvioitiin jokaisen henkilön väestönlaskenta-alueelle 4 kilometrin ilmastodatasarjasta. Päivät jaettiin kahteen National Weather Service -luokkaan: Extreme Caution, 90–102 Fahrenheit-astetta, ja Danger ja sitä korkeampi, 103 Fahrenheit-astetta tai enemmän. Osallistujilla oli keskimäärin 5,8 Danger-plus-päivää vuodessa. Altistus laskettiin edeltäviltä viideltä vuodelta ja laskettiin uudelleen jokaisella kyselykierroksella.
Riski kasvaa lämpöasteikon yläpäässä
Lievemmät hellepäivät eivät osoittaneet tilastollisesti havaittavaa yhteyttä dementiaan millään altistustasolla. Korkein luokka osoitti. Verrattuna ihmisiin, joilla oli 0,2 tai vähemmän Danger-plus-päivää vuodessa, niillä, joilla oli 0,4–1,8 päivää, dementian vaarasuhde oli 14 prosenttia korkeampi, ja niillä, joilla oli 7,2 päivää tai enemmän, 23 prosenttia korkeampi. Keskimmäinen kaista ei osoittanut nousua, joten annos-vaste-käyrä ei ole suora viiva.
Kumpikaan lämpöluokka ei liittynyt kuolleisuuteen pääanalyysissä. Kirjoittajat väittävät, että viiden vuoden kumulatiivinen mittari kuvaa jotain muuta kuin lyhyitä lämpöpiikkejä, jotka aiheuttavat lämpökuolemia, ja voi heijastaa hitaampaa vauriota akuutin kriisin sijaan.
Asuinpaikalla on väliä
Yhteys oli paljon voimakkaampi heikommassa asemassa olevilla asuinalueilla. Niillä, joilla oli eniten Danger-plus-päiviä, ennustettu dementian vaarasuhde oli 40 prosenttia korkeampi sosiaalisesti haavoittuvimmilla alueilla, kun taas vähemmän haavoittuvilla alueilla se oli 11 prosenttia korkeampi.
Jäähdytysmahdollisuudet vaikuttivat myös. Alueilla, joilla arvioitu keskusilmastointi oli vähäisempää, ennustettu vaarasuhde oli 36 prosenttia korkeampi eniten altistuneella ryhmällä, kun taas alueilla, joilla jäähdytys oli yleisempää, se oli 13 prosenttia korkeampi. Etelä-Kalifornian yliopiston kirjoittajat sanovat, että ennaltaehkäisyn suunnittelussa paikallinen lämpöaltistus tulisi käsitellä muunneltavana riskitekijänä ja kohdistaa toimet yhteisöihin, joilla on vähemmän kykyä pysyä viileinä.