Yhdysvaltain keskuskomento ilmoitti lauantaina perustaneensa Iron Gate -työryhmän, 20-henkisen siviili- ja sotilasryhmän, joka toimii Tampassa Floridassa. Sen tehtävänä on selvittää, miten kehittyneet aseet, kaksikäyttöteknologia, pakotteiden alaiset materiaalit ja laiton tuotto liikkuvat Iraniin ja sieltä pois maitse, ja pysäyttää tämä liikenne.
Yksikkö kattaa Iranin maarajat ja Kaspianmeren. Iranilla on raja seitsemän maan kanssa: Afganistanin, Armenian, Azerbaidžanin, Irakin, Pakistanin, Turkin ja Turkmenistanin. Amiraali Brad Cooper, CENTCOMin komentaja, kuvaili työryhmää jatkeeksi sille, mitä hän kutsui Yhdysvaltain jo merellä Irania vastaan ylläpitämäksi rautaisaksi saarrokseksi.
Pieni ryhmä, laaja toimeksianto
Michael Mulroy, entinen Yhdysvaltain apulaispuolustusministeri Lähi-idän asioissa, sanoi yksikön arvon piilevän reittien kartoittamisessa. Hänen sanojensa mukaan se selvittää, mistä asejärjestelmät tulevat, miten ne voitaisiin katkaista ja miten Iran siirtää niiden maksaman energian. Viranomaiset sanoivat, että ryhmä koordinoi muiden Yhdysvaltain virastojen kanssa sen sijaan, että toimisi yksin.
Analyytikot epäilevät tehoa
Useat tarkkailijat suhtautuvat epäillen. Yhdysvalloilla ei ole sotilaallista läsnäoloa Kaspianmerellä, joten mahdollinen pysäytys siellä riippuisi naapureiden, kuten Azerbaidžanin tai Armenian, osallistumisesta. Analyytikoiden mukaan nämä maat eivät todennäköisesti auta, koska ne eivät halua vahingoittaa suhteitaan Venäjään.
Qatarin yliopiston Mohammed Zweiri arvioi Kaspianmeren osuudeksi Iranin taloudesta noin 11 prosenttia, lukua, jota Al Jazeera sanoi, ettei se voinut vahvistaa itsenäisesti. Tämän tulkinnan mukaan edes osittain toimiva merireitin saarto jättäisi suurimman osan Iranin kaupasta koskemattomaksi. Zweirin mukaan työryhmä saattaa jäädä lähinnä symboliseksi.
Iskuja, bunkkereita ja varoitus
Ilmoitus tuli jälleen jännitteisenä viikonloppuna. Iranin valtiollinen media kertoi, että yhdysvaltalaiset ammukset osuivat Qeshmin saarelle lähellä Hormuzinsalmea. Iranin viranomaiset varoittivat, että maa voisi sanojensa mukaan syöstä taivaalta helvettiä, jos iskut jatkuvat, kun taas presidentti Donald Trump sanoi olevansa edelleen avoin neuvotteluille.
IRGC käytti samaa viikonloppua ilmoittaakseen suunnitelmista maanalaisista komplekseista, joiden se sanoo pitävän ohjusten ja droonien tuotannon käynnissä pommituksen aikana. Toimittajien tarkastelemat satelliittikuvat ovat näyttäneet rakennustöitä ohjustukikohtien lähellä. The Wall Street Journal kertoi, että amiraali Cooper ja puolustusministeri Pete Hegseth ovat niiden viranomaisten joukossa, jotka painostavat Trumpia hyväksymään uusia iskuja.
Toistaiseksi työryhmällä on toimeksianto, päämaja ja pieni henkilöstö. Sillä ei ole pääsyä vesiväylälle, joka on sen tehtävän keskiössä.