Ainakin 39 ihmistä kuoli, kun Eurooppaan matkalla ollut siirtolaisvene upposi Senegalin rannikon edustalla viranomaisten ja pelastusryhmien mukaan. Alus oli matkalla Espanjan Kanariansaarille, joka on tuhansien vuosittain Atlantin ylitystä yrittävien länsiafrikkalaisten määränpää.
Pelastustyöntekijät nostivat ruumiita vedestä ja etsivät eloonjääneitä. Uppoamisen olosuhteet eivät olleet heti selvillä, eivätkä viranomaiset kertoneet, kuinka monta ihmistä aluksella oli ollut.
Reitti, joka vaatii jatkuvasti uhreja
Atlantin ylitys Kanariansaarille on muodostunut yhdeksi maailman vaarallisimmista muuttoreiteistä. Veneet lähtevät tyypillisesti Senegalista, Mauritaniasta tai Gambiasta avoimilla puisilla kalastusaluksilla, joissa on usein huomattavasti enemmän matkustajia kuin niihin on rakennettu ja ilman pelastusliivejä tai navigointilaitteita.
Ylitys kulkee satoja kilometrejä avomerta ennen Espanjan vesille saapumista. Kun moottori pettää tai vene ottaa vettä, lähistöllä ei yleensä ole toista alusta apuun. Siirtolaisjärjestöjen mukaan ruumiita ei usein löydetä koskaan, mikä tekee todellisen kuolonuhrien määrän selvittämisestä mahdotonta.
Painetta saarille
Kanariansaarille on saapunut viime vuosina yhä enemmän tulijoita, mikä on kuormittanut vastaanottokeskuksia ja saanut Espanjan pyytämään apua Euroopan unionilta ja Länsi-Afrikan hallituksilta. Espanja on laajentanut partiointia ja pelastustoiminnan koordinointia lähtörannikon maiden kanssa, mutta lähtöjä on jatkunut.
Analyytikoiden mukaan liikennettä ajaa useiden tekijöiden yhdistelmä: kotimaan rajalliset työmahdollisuudet, Sahelin poliittinen epävakaus ja käsitys siitä, että Espanjan alueelle pääseminen tarjoaa tien lailliseen asemaan.
Mitä seuraavaksi
Senegalin viranomaiset ovat aloittaneet uppoamisesta tutkinnan, ja paikalliset viranomaiset kertoivat rannikkoyhteisöjen auttavan etsinnöissä. Avustusjärjestöt vaativat lisää laillisia reittejä siirtolaisille ja perustelivat, että pelkkä valvonta ei ole vähentänyt ylityksen riskeeraamiseen valmiiden ihmisten määrää.