Neljä viidestä Turkin järvestä on kadonnut, ja jäljellä olevat kutistuvat nopeasti BBC Futuren raportin mukaan. Kuivuus ja vuosikymmenten raskas vedenkäyttö ovat tyhjentäneet kosteikkoja, jotka aikoinaan täyttivät maan sisäosat.
Järvet kuten Burdur, Egirdir ja Beysehir ovat pienentyneet tai kadonneet kokonaan. Tutkijat yhdistävät vähenemisen teolliseen maatalouteen pumpattuun veteen, pumpatun veden tuhlaavaan tulvakasteluun ja laittomiin kaivoihin, jotka hyödyntävät pohjavettä kanavien kuivuessa.
Kosteikot muutettu maatalousmaaksi
Tutkijat nostivat hälytyksen yli kaksikymmentä vuotta sitten, kun järvet alkoivat kuivua näkyvällä vauhdilla. Kosteikot muutettiin pelloiksi, ja kastelu laajeni nopeammin kuin vesihuolto pystyi tukemaan.
National Geographic raportoi, että noin 88 prosenttia Turkista on aavikoitumisvaarassa ja että maa voi kohdata vakavia kuivuusolosuhteita vuoteen 2030 mennessä. Kun järvet kuivuvat, vaikutus ei kohdistu vain vesihuoltoon. "Se tarkoittaa käytännössä kuolemaa", eräs suojelutieteilijä sanoi menetyksestä.
Linnut menettävät pysähdyspaikan
Itä-Turkin kosteikot sijaitsevat yhdellä maailman tärkeimmistä lintujen muuttoreiteistä, yhdistäen Euroopan Afrikkaan ja sen ulkopuolelle. Lähes kaksi kolmasosaa maailman lintulajeista on vähenemässä, ja luotettavan pysähdyspaikan menettäminen poistaa paikan levätä ja ruokkia pitkillä matkoilla.
Paikalliset suojeluryhmät ovat yrittäneet hidastaa vahinkoja. Eräs hallituksen luonnonsuojelutoimisto kertoi BBC:lle, että henkilökunta tutki vastaavia hankkeita muualla ja rakensi sitten keinotekoisia saaria, jotta linnuilla olisi yhä paikka pesiä padon muuttaessa paikallista vesijärjestelmää.
Kilpajuoksu aikaa vastaan
Lintuharrastajat ja tutkijat kirjaavat nyt lajimääriä järvi järveltä yrittäen seurata, mitä on jäljellä. Heidän työnsä on viivytystaistelua. Ilman vedenoton vähentämistä ja siirtymistä pois tulvakastelusta seuraava järvierä voi seurata ensimmäistä.