Tiedemiehet löytävät tau-proteiinin piilotetun roolin muistissa
Flindersin yliopiston neurotieteen ja dementiatutkimuksen ohjelman tutkijat ovat tehneet löydön, joka muuttaa perusteellisesti tau-proteiinin ymmärrystä. Pitkään tunnettu myrkyllisten sotkujen muodostamisesta Alzheimer-potilaiden aivoissa, tau-proteiinin on nyt osoitettu olevan positiivinen ja välttämätön rooli muistin muodostumisessa.
"Miksi jotkut muistot säilyvät, kun toiset haihtuvat, on pitkään hämmentänyt tutkijoita, ja tutkimuksemme osoittaa, että tau-proteiinilla on keskeinen rooli siinä, miten aivot muodostavat pitkäkestoisia muistoja", sanoi tutkija Kosonen. "Tuloksemme osoittavat, että tau auttaa määrittämään, mitkä solut valitaan tallentamaan muisto, muokaten miten kokemus muodostaa pysyvän muistijäljen."
Mitä tämä tarkoittaa Alzheimer-tutkimukselle
Hiiritutkimus paljasti, että kun tau puuttuu, uudet kokemukset eivät koodaudu pysyviksi muistoiksi. Tämä viittaa siihen, että Alzheimerin patologia voi vahingoittaa muistia paitsi myrkyllisten kasaumien kautta, myös häiritsemällä tau-proteiinin normaalia toimintaa muistin lujittumisessa.
Tämä tau-proteiinin kaksoisluonne – välttämätön terveelle muistille mutta tuhoisa väärin laskostuessaan – asettaa sekä haasteen että mahdollisuuden lääkekehitykselle. Hoidot, jotka yksinkertaisesti poistavat kaiken tau-proteiinin, voisivat heikentää normaalia muistitoimintaa. Sen sijaan terapioiden on ehkä erotettava tau-proteiinin terve rooli sen patologisesta muodosta. Arviolta 7,4 miljoonaa 65-vuotiasta ja sitä vanhempaa amerikkalaista elää kliinisen Alzheimerin dementian kanssa vuonna 2026.
Laajemmat vaikutukset neurotieteelle
Löytö lisää kasvavaan näyttöön siitä, että hermorappeumasairauksiin liittyvillä proteiineilla on usein normaaleja, välttämättömiä toimintoja, jotka häiriintyvät taudin seurauksena. Tau-proteiinin terveen roolin ymmärtäminen voisi avata uusia mahdollisuuksia varhaiselle interventiolle, mahdollisesti säilyttäen muistitoiminnan ennen Alzheimerin patologian puhkeamista.