Tänä vuonna päiväntasaajan Tyynellämerellä muotoutunut El Niño on matkalla kohti nykyajan ennätysvahvinta, NOAA:n ja Maailman ilmatieteen järjestön ennusteiden mukaan.
Syyskuun puoliväliin mennessä meren pintalämpötila Niño 3.4 -alueella oli jo noin kaksi astetta keskiarvon yläpuolella. NOAA:n ennuste antaa 75 prosentin todennäköisyyden sille, että loka–joulukuun suhteellinen indeksi saavuttaa vähintään +2,5 astetta, mikä ylittäisi jokaisen vuodesta 1950 alkavassa aineistossa kirjatun El Niñon. Jotkin mallit työntävät huipun kohti 3,4 astetta keskiarvon yläpuolella myöhemmin talvella.
Mereen varastoitunut lämpö
El Niño on trooppisen Tyynenmeren muutos, joka siirtää lämpimän veden sijaintia ja muuttaa sen yläpuolella liikkuvan ilmakehän toimintaa. Tänä vuonna kertynyt lämmin vesialue on poikkeuksellisen laaja, ja se vapauttaa lämpöä ilmakehään levitessään itään.
Tapahtuma kehittyy planeetalla, jonka ilmasto on jo lämmennyt vuosikymmenten kasvihuonekaasupäästöjen vuoksi. Elokuussa Copernicus Climate Change Service kirjasi korkeimman keskimääräisen meren pintalämpötilan 60. pohjoisen ja 60. eteläisen leveysasteen välillä, 21,11 astetta, ylittäen maaliskuussa 2024 tehdyn ennätyksen. Tutkijat selittivät lukemaa El Niñolla pitkäaikaisen lämpenemisen päällä.
Mitä se tarkoittaa maalla
Ennustajat odottavat sateisempaa talvea osissa Kaliforniaa ja Yhdysvaltain eteläosia, ja ilmakehän jokien ja tulvien todennäköisyys on suurempi. El Niño tyypillisesti vaimentaa Atlantin hurrikaanitoimintaa, ja tällä kaudella Atlantti on ollut rauhallinen, kun Tyynimeri on tuottanut sarjan myrskyjä.
Muualla signaali on kuivempi. Osia Indonesiasta, Australiasta ja eteläisestä Afrikasta uhkaa kohonnut kuivuusriski, ja keskisen Tyynenmeren koralliriutat altistuvat pitkittyneelle lämpöstressille. Etelä-Amerikan rannikon kalakannat voivat romahtaa, kun lämmin vesialue katkaisee niitä normaalisti ruokkivan ravinnerikkaan nousuveden.
Lämpötilan kirjanpito
Vuosi 2026 on jo matkalla toiseksi lämpimimmäksi mitatuksi vuodeksi. Koska El Niñon lämpö pyrkii huipentumaan maailmanlaajuisissa keskiarvoissa viiveellä, tutkijat odottavat vuoden 2027 haastavan lämpimimmän mitatun vuoden ennätyksen.
Ennusteet ovat myös taustana tällä viikolla Antalyassa avautuneelle COP31-huippukokoukselle, jossa hallitukset keskustelevat siitä, miten 1,5 asteen tavoitteen ylitys hoidetaan. Tutkijoiden mukaan lämpötilojen laskeminen takaisin vaatisi laajamittaista hiilidioksidin poistamista, ei vain uusien päästöjen leikkaamista.