Tähti mustan aukon reunalla
Tähtitieteilijät ovat löytäneet tähden, joka kiertää Linnunradan keskustan mustaa aukkoa. Mustaa aukkoa kutsutaan Sagittarius A*:ksi. Tähti on nimeltään S301. Se kulkee lähempää mustaa aukkoa kuin mikään tunnettu tähti. Sen kiertorata on tiukin ja äärimmäisin koskaan tallennettu. Tähti on himmeä ja vaikea havaita. Tutkijat käyttivät GRAVITY-instrumenttia Very Large Telescope Interferometerissa Chilessä. Teleskooppi yhdistää valon neljästä suuresta teleskoopista. Tämä antaa sille terävyyden, joka tarvitaan tähtien näkemiseen mustan aukon lähellä.
Miksi kiertorata on tärkeä
Tähden reitti muotoutuu mustan aukon painovoimasta. Mitä lähemmäs tähti pääsee, sitä enemmän sen kiertorata vääntyy. Tämä vääntyminen riippuu siitä, kuinka nopeasti musta aukko pyörii. Pyörivä musta aukko vetää avaruutta mukanaan. Tutkijat kutsuvat tätä ilmiötä kehyksen raahaamiseksi. Mittaamalla S301:n kiertoradan yksityiskohtaisesti tutkijat voivat arvioida pyörimisen. Kukaan ei ole mitannut Sagittarius A*:n pyörimistä aiemmin. Pyöriminen sisältää vihjeitä siitä, miten musta aukko muodostui ja kasvoi.
Mitä seuraavaksi
Tiimi suunnittelee seuraavansa S301:tä tulevina vuosina. Lisää havaintoja tarkentavat kiertoratamittauksia. Tähdellä kestää vuosia suorittaa yksi kierros mustan aukon ympäri. Tutkijat etsivät myös muita tähtiä samanlaisilla reiteillä. Jokainen uusi kiertorata lisää kuvaa galaksin keskustasta. Mustan aukon ymmärtäminen auttaa selittämään, miten Linnunrata kehittyi. Tutkimuksesta raportoi Euroopan eteläinen observatorio -tiimi.