Tuhannet ihmiset on pakotettu jättämään kotinsa maastopalojen riehuessa Spokanen lähellä Washingtonissa, mutta miehistöt ovat vihdoin edistyneet liekkien kanssa. Old Trails -palo on tuhonnut koteja kaupungin laidalla ja peittänyt alueen paksuun savuun yli viikon ajan.
Perheet pakenevat vähällä varoitusajalla
Evakuointimääräykset pyyhkäisivät kokonaisten asuinalueiden yli, kun palo hyppäsi teiden yli ja kulki kuivan ruohikon läpi. Asukkaat pakkasivat mukaansa mitä pystyivät ja lähtivät. Alueen suojat majoittavat perheitä, joista monet toivat vain asiakirjat, lemmikit ja muutaman vaatekassin.
Paikalliset viranomaiset sanoivat palon liikkuneen nopeammin kuin monet odottivat. Joillakin asukkailla oli minuutteja aikaa päättää, mitä pelastaa. Toiset kieltäytyivät lähtemästä aluksi, mutta muuttivat mielensä savun ja liekkien lähestyessä.
Miehistöt kääntävät kurssin
Päivien kuuman ja kuivan tuulen jälkeen tyynempi sää on antanut palomiehille mahdollisuuden rakentaa rajoituslinjoja. Miehistöjä useista osavaltioista on liittynyt ponnisteluihin, samoin lentokoneita, jotka pudottavat vettä ja palonestoainetta. Viranomaiset sanoivat rajoituksen kasvaneen ja osan evakuointimääräyksistä on kumottu.
Silti he varoittivat, että palo on kaukana sammutetusta. Kuumat kohdat voivat leimahtaa ilman varoitusta, ja tuulien odotetaan palaavan myöhemmin viikolla. Kotiin palaavia asukkaita on kehotettu pysymään valmiina lähtemään uudelleen.
Palon kausi
Spokanen palo on osa ankaraa maastopalokautta Amerikan lännessä ja muuallakin. Tulipaloja riehuu myös Kanadassa, Australiassa, Argentiinassa ja Etelä-Afrikassa. Ilmastotutkijat sanovat kuumempien kesien ja kuivemman kasvillisuuden tekevän paloista suurempia, nopeampia ja vaikeammin hallittavia.
Spokanen asukkaille taistelu on henkilökohtainen. Naapurit tarkistavat toisiaan, ja vapaaehtoiset jakavat vettä, ruokaa ja lemmikkitarvikkeita. Liekit saattavat hellittää, mutta toipuminen on vasta alussa.