Löytö
Tähtitieteilijät ovat löytäneet tähden, joka kulkee lähempää Linnunradan keskellä olevaa mustaa aukkoa kuin mikään tunnettu tähti. Tähti on nimeltään S301. Se kiertää Sagittarius A*:ta, galaksimme keskellä olevaa supermassiivista mustaa aukkoa. Löytö tehtiin GRAVITY-instrumentilla Very Large Telescope Interferometerissa Chilessä.
Ryhmä seurasi useita tähtiä, jotka kiertävät mustaa aukkoa monien vuosien ajan. Yksi niistä, S301, tuli huomattavan lähelle kiertoradallaan. Sen reitti taipuu jyrkästi, kun mustan aukon painovoima vetää sitä. Liike vastaa Einsteinin yleisen suhteellisuusteorian ennusteita.
Miksi se on tärkeää
Tähdet, jotka kulkevat läheltä mustaa aukkoa, toimivat luonnollisina luotaimina. Niiden liike paljastaa gravitaatiokentän voimakkuuden. Tutkijat voivat käyttää näitä mittauksia fysiikan testaamiseen äärimmäisissä olosuhteissa. S301 antaa tutkijoille uuden työkalun tähän työhön.
Tähti voisi auttaa mittaamaan Sagittarius A*:n pyörimisen. Mustan aukon pyöriminen vaikuttaa siihen, miten avaruus kaareutuu sen ympärillä. Pyörimisen mittaaminen on ollut pitkäaikainen tavoite tähtitieteessä. S301:n läheinen ohitus tekee mittauksen mahdolliseksi.
Mitä pyöriminen paljastaisi
Pyörimisen tietäminen kertoisi tutkijoille, miten musta aukko kasvoi. Nopea pyöriminen viittaa siihen, että musta aukko keräsi ainetta tasaisesti. Hidas pyöriminen voisi tarkoittaa, että se kasvoi sulautumisten kautta. Vastaus valaisisi galaksimme historiaa.
Ryhmä aikoo jatkaa S301:n seuraamista. Jokainen kiertorata antaa lisää dataa. Seuraava läheinen ohitus voisi tarjota tarvittavat mittaukset. Tähtitieteilijät sanovat, että tulokset voivat tulla muutaman vuoden sisällä.