Laukaisu ja ensimmäinen tarkastus
Nancy Grace Roman -avaruusteleskooppi on läpäissyt laukaisun jälkeisen järjestelmätarkastuksen syvessä avaruudessa, NASA kertoi tällä viikolla. Observatorio laukaistiin 30. elokuuta SpaceX:n Falcon Heavy -raketilla Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridasta kello 7.26 itärannikon aikaa.
Insinöörit käyttivät seuraavat viikot instrumenttien käynnistämiseen ja varmistamiseen, että avaruusalus pystyy ylläpitämään tarvittavaa vakaata alustaa. Roman on NASA:n johtama tehtävä, johon Euroopan avaruusjärjestö osallistuu.
Laajempi ikkuna maailmankaikkeuteen
Roman on infrapunateleskooppi, jonka näkökenttä on paljon Hubblea suurempi. Tämä syvyyden, alan ja kuvanlaadun yhdistelmä mahdollistaa laajojen taivaan alueiden kartoittamisen yhdellä valotuksella.
Tehtävä tutkii pimeää energiaa kartoittamalla aineen jakautumista kosmisen ajan yli, ja se löytää eksoplaneettoja mikrolinssauksella. Tähtitieteilijät odottavat kartoituksen tuottavan myös suunnittelemattomia löytöjä.
Euroopan avaruusjärjestön lausunnossa tehtävän tutkijat huomauttivat, että aina kun tähtitiede avaa uuden ikkunan maailmankaikkeuteen, historian valossa tärkeimmät löydöt ovat niitä, joita kukaan ei odottanut.
Mitä seuraavaksi
Teleskooppi siirtyy nyt käyttöönottovaiheeseen, joka kestää tyypillisesti useita kuukausia. Tiimit kalibroivat ilmaisimia, testaavat havaintotiloja ja valmistelevat dataputkea.
NASA on viitannut Romaniin todisteena siitä, että se pystyy edelleen toimittamaan lippulaivatieteellisiä tehtäviä aikataulussa ja budjetissa. Tehtävä oli aiemmin sitouduttu laukaisemaan viimeistään toukokuussa 2027, ja virasto aikaisti päivämäärää kokoonpanon valmistuttua loppuvuodesta 2025.
Kun käyttöönotto päättyy, teleskooppi aloittaa vuosien kartoituksen, jonka dataa tähtitieteilijät hyödyntävät kauan ensimmäisten kuvien julkaisun jälkeen.