Tummat viivat sydämellä
Southwest Research Instituten johtama tutkimus tarjoaa ensimmäisen todisteen siitä, että nestemäinen typpi on äskettäin virrannut Pluton pinnalla. Tutkijat tutkivat NASA:n New Horizons -luotaimen keräämiä kuvia Sputnik Planitiasta, jäätyneestä typpijäätiköstä, joka muodostaa kääpiöplaneetan sydämenmuotoisen alueen läntisen lohkon. Jäätikkö on suurempi kuin Texas ja Oklahoma yhteensä.
Jäätikön pohjoisosassa ohuet tummat viivat erottavat kaupungin kokoisia konvektiosoluja. Uusi analyysi viittaa siihen, että nuo viivat ja laajemmat tummat läikät merkitsevät paikkoja, joissa neste on ajoittain kastellut jäätä.
Pluton vertaaminen Grönlantiin
Alan Sternin, New Horizonsin pää tutkijan ja SwRI:n varapuheenjohtajan, johtama ryhmä vertasi luotaimen kuvia NASA:n Landsat 9 -kuviin Maasta. Grönlannin jääpeitteellä kapeita tummia piirteitä ilmaantuu sinne, missä nestemäinen vesi on lumen ja jään päällä. Pluton piirteet näyttävät samanlaisilta, viitaten nestemäiseen typpeen veden sijaan.
Maan pintalämpötilat ovat joka tapauksessa aivan liian kylmiä nestemäiselle vedelle Pluton pinnalla; noissa lämpötiloissa vesijää käyttäytyy kuin kivi, kun taas typpi voi sulaa, jäätyä ja virrata.
Miten typpi voisi sulaa
Jäätikkö voi olla riittävän syvä, jotta paine ja sisäinen lämpö sulattavat typpeä sen tyvestä, mahdollisesti 300 metristä 1,4 kilometriin pinnan alla. Halkeama tai paineen muutos voisi päästää nesteen nousemaan halkeamien läpi. Toinen mahdollisuus on, että sublimaatio ohentaa pohjoista jäätä, heikentäen konvektiota niin, että lämpö kertyy alle.
Sternin ja muiden aiempi työ viittasi muinaisiin nestevirtauksiin Plutolla. Uusi artikkeli väittää prosessin tapahtuvan nyt tai äskettäin, tehden tummista merkeistä ajan myötä muuttuvan piirteen. "Pluto ei lakkaa yllättämästä meitä", tutkijat sanoivat. Tutkimus ilmestyy The Planetary Science Journalissa.