Pentagon on jälleen pidentänyt aikataulujaan "ikuisten kemikaalien" puhdistamiseksi saastuneilla sotilastukikohdilla – kolmannen kerran vuoden sisällä työn keskeisessä vaiheessa.
Uusin päivitys muuttaa aikataulua 243 kohteessa, kertoi korkea puolustusviranomainen NOTUSille. Viranomainen myönsi päivämäärien siirtyvän mutta väitti, ettei muutosta pidä tulkita hidastumiseksi. "Joka kerta kun puremme näitä asioita, löydämme lisää työtä, ja haluamme edelleen varmistaa, että teemme tämän oikein", viranomainen sanoi viitaten laajeneviin tutkimuksiin ja kehittyviin sääntelystandardeihin.
Vesilähteet jo kärsivät
PFAS-yhdisteet ovat synteettisiä kemikaaleja, jotka eivät hajoa ympäristössä. Vuosikymmeniä armeija käytti niitä sammutusvaahdossa lentokentillä ja harjoitusalueilla, ja ne ovat sittemmin levinneet pohjaveteen. Environmental Working Group listaa 721 sotilaskohdetta, joissa on tunnettuja tai epäiltyjä PFAS-päästöjä.
Toukokuun ja kesäkuun välillä ministeriö tarkisti hiljaisesti puhdistusaikatauluja lähes 200 kohteessa ilman julkista ilmoitusta, kuten NOTUS ensimmäisenä raportoi. Viidessätoista näistä kohteista saastuminen oli jo saavuttanut läheisten yhteisöjen juomaveden. Pentagon on toimittanut pullotettua vettä sotilaille ja asukkaille joissakin paikoissa. New York Times raportoi tässä kuussa, että joitakin puhdistuksia oli siirretty jopa 19 vuodella.
Kaksipuolueen viha kongressissa
Lainsäätäjät ovat vaatineet puolustusministeri Pete Hegsethiä perumaan lykkäykset. Kesäkuussa Gary Petersin johtamat senaattorit kirjoittivat Pentagonille ja pyysivät erityisiä syitä kunkin kohteen lisätestaukselle ja kenttätyölle. Tällä kertaa ministeriö kertoi kongressille etukäteen sen sijaan, että olisi julkaissut tarkistetut päivämäärät verkossa – viranomaisten mukaan avoimuuden parantamiseksi.
Tukikohtien lähellä asuvat yhteisöt sanovat lykkäysten jättävän heidät alttiiksi tutkimusten jatkuessa. Ministeriö sanoo arvioivansa yhä saastumisen kokonaislaajuutta ja että uudet PFAS-raja-arvot maassa ja vedessä ovat laajentaneet kullakin tukikohdalla vaadittavaa työtä.