Uusi silmä taivaalle
NASA on laukaissut Nancy Grace Roman -avaruusteleskoopin, uuden observatorion, joka tutkii pimeää energiaa, pimeää ainetta ja planeettoja aurinkokuntamme ulkopuolella. Teleskooppi nousi ilmaan vuosien kehityksen ja budjettikiistojen jälkeen.
Roman on nimetty Nancy Grace Romanin mukaan, joka oli NASAn ensimmäinen pääastronomi ja auttoi Hubble-avaruusteleskoopin suunnittelussa. Uusi tehtävä kantaa laajakulmainstrumenttia, joka voi kuvata suuria alueita taivaasta yhdessä kuvassa.
Pimeä energia ja pimeä aine
Tutkijat tietävät, että maailmankaikkeus laajenee nopeammin ajan myötä. He kutsuvat tämän kiihtyvyyden takana olevaa voimaa pimeäksi energiaksi. Se muodostaa suurimman osan maailmankaikkeuden energiasta, mutta kukaan ei ole suoraan havainnut sitä.
Roman kartoittaa satoja miljoonia galakseja mitatakseen, miten laajeneminen on muuttunut miljardien vuosien aikana. Tieto auttaa tutkijoita testaamaan ideoita pimeästä energiasta ja pimeästä aineesta, näkymättömästä aineesta, joka pitää galaksit koossa.
Planeetat ja muuta
Teleskooppi etsii myös eksoplaneettoja käyttämällä gravitaatiomikrolinssimenetelmää. Kun tähti kulkee toisen tähden edestä, sen painovoima taivuttaa valoa ja voi paljastaa planeettoja, jotka kiertävät lähempänä olevaa tähteä. Tämä tekniikka voi löytää maailmoja, jotka muut havaitsemismenetelmät jäävät huomaamatta.
Tähtitieteilijät odottavat Romanin löytävän tuhansia planeettoja, mukaan lukien kivisiä maailmoja, jotka voisivat tukea elämää. Tehtävän on määrä tarkkailla vähintään viisi vuotta, ja ensimmäisten kuvien odotetaan saapuvan lähikuukausina. Laukaisu merkitsee uutta lukua avaruustieteessä, ja tiedon pitäisi pitää tutkijat kiireisinä vuosikymmenen ajan.