Puolen vuosisadan mysteeri ratkaistu
Northwestern-yliopiston astrofyysikot ovat vihdoin löytäneet todisteita tuulesta, joka puhaltaa Sagittarius A*:sta (Sgr A*), Linnunradan keskustan supermassiivisesta mustasta aukosta. Löytö, joka julkaistiin The Astrophysical Journal Letters -lehdessä, ratkaisee mysteerin, joka on askarruttanut tähtitieteilijöitä yli 50 vuotta. Teoreettinen fysiikka ennusti, että kaikkien aktiivisesti ruokkivien mustien aukkojen on tuotettava tuulia tai suihkuja, mutta kukaan ei ollut löytänyt Sgr A*:n ulosvirtausta tähän asti.
Miten se löydettiin
Ryhmä käytti viiden vuoden syvähavaintoja ALMA-teleskoopista (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) Chilessä rakentaakseen terävimmän koskaan otetun kuvan kylmästä molekyylikaasusta Sgr A*:n lähellä. Sovellettuaan kalibrointimenetelmää mustan aukon kirkkaiden radiosignaalien suodattamiseksi, tuloksena oleva kuva oli 100 kertaa syvempi ja 80 kertaa terävämpi kuin aiemmat kartat. Se paljasti valtavan, kartionmuotoisen onkalon, joka on lähes yhden parsekin pituinen ja 45 astetta leveä, vailla kylmää kaasua – kiistatta mustan aukon kuuman tuulen muovaama.
Poikkeukselliset todisteet
Vahvistaakseen löytönsä tutkijat vertasivat sitä NASAn Chandra-observatorion röntgendataan, joka osoitti kirkkaita röntgenpäästöjä täsmälleen samalla alueella. "Kun löytää jotain, jota kukaan ei ole ennen nähnyt, ensimmäinen ajatus ei ole 'teimme löydön' – se on 'mitä vikaa analyysissäni on?'", sanoi toinen johtavista tutkijoista Elena Murchikova. Tuuli on ollut aktiivinen vähintään 20 000 vuotta, ja löytö vahvistaa, että Sgr A* on suhteellisen hiljaisessa vaiheessa, tarjoten harvinaisen ikkunan mustan aukon käyttäytymiseen ei-purkautuvina aikoina.