Ennätyksellinen kausi
Sargassum on kelluva makrolevä, joka kasvaa Atlantilla ja ajautuu Karibialle. Kun se hajoaa hiekalla, se vapauttaa rikkivetyä, mikä antaa rannoille mädäntyneen kananmunan hajun ja ajaa turistit sisätiloihin.
Tämä vuosi on ollut yksi pahimmista kausista. Jopa 9 000 tonnia päivässä on huuhtoutunut rannoille Cancúnin, Tulumin ja Playa del Carmenin lähellä. Viranomaiset olivat ennustaneet noin 119 000 tonnia vuodelle 2026, ja tähän mennessä kertynyt määrä on jo ylittänyt aiemmat arviot.
Laivoja, esteitä ja lapioita
Presidentti Claudia Sheinbaum ilmoitti siivoussuunnitelmasta viime viikolla. Meksiko lähettää kaksi suurta alusta keräämään levää ennen kuin se saavuttaa rannan. Laivasto asentaa 30 mailia suojavalleja sargassumin pyydystämiseksi merellä, ja sadat työntekijät lapioivat sen, mikä pääsee läpi.
Ruskea vuoksi on muutakin kuin silmänilo. Mätänevä levä voi uhata siivoustyöntekijöiden terveyttä, jotka hengittävät sen vapauttamaa kaasua. Se myös häiritsee kalastusta ja voi tukehduttaa merikilpikonnien pesimäpaikkoja.
Haitasta tuotteeksi
Jotkut näkevät mahdollisuuden sotkussa. Meksikon ympäristöministeriö on tunnistanut kymmeniä hankkeita, jotka voisivat muuttaa sargassumin lannoitteiksi, biopolttoaineiksi ja biomuoveiksi. Toistaiseksi näiden hankkeiden tuki on rajallista, ja suurin osa julkisista varoista menee edelleen siivoukseen.
Ilmastonmuutos auttaa levää kukoistamaan. Lämpimämmät vedet ja ravinteiden valuma ruokkivat kukintoja, ja tutkijat sanovat, että suuri Atlantin sargassum-vyöhyke kasvaa jatkuvasti. Meksikon sota levää vastaan voi olla taistelu, joka palaa joka kesä.