Republikaaniedustaja Thomas Massie pakotti maanantaina edustajainhuoneen äänestämään virkasyyteartikloista puolustusministeri Pete Hegsethiä vastaan, mikä asettaa hänen oman puolueensa poliittisesti hankalaan testiin vain päiviä murskaavien välivaalitappioiden jälkeen.
Kentuckylainen Massie väittää, että Hegseth rikkoi perustuslakia toiminnassaan Iranin sodassa. Edustajainhuoneen sääntöjen mukaan tällainen etuoikeutettu päätöslauselma on tuotava käsittelyyn kahden lainsäädäntöpäivän kuluessa, eli äänestys on määrä pitää keskiviikkoon mennessä.
Miksi republikaani johtaa hanketta
Massie on sanonut tavoitteekseen painostaa presidentti Donald Trumpia erottamaan Hegseth ennen kuin demokraatit ottavat kongressin hallintaansa tammikuussa ja aloittavat omat virkasyytemenettelynsä. Hänen mukaansa äänestys nyt antaa lainsäätäjille mahdollisuuden kirjata kantansa ennen kuin uusi enemmistö asettaa esityslistan.
Hankkeen odotetaan kaatuvan. Useimmat republikaanit ovat puolustaneet puolustusministeriä, ja puolustusministeriö ilmoitti, ettei Hegseth anna sen kutsumien tekaistujen tutkintojen lannistaa itseään. Hegseth julkaisi sosiaalisessa mediassa videon, jossa hän myönsi virkasyytteen uhan mutta ei antanut merkkiä aikomuksestaan väistyä.
Demokraatit asettuvat jonoon
Edustajainhuoneen demokraattijohtaja Hakeem Jeffries sanoi olevansa ehdottomasti virkasyytteen kannalla, ja useat tulevat valiokuntien puheenjohtajat ovat sanoneet aikovansa tutkia puolustusministeriön sotapäätöksiä, kun demokraatit saavat nuijan. Tämä näkymä on osasyy siihen, miksi Massie toimi nyt: tällä viikolla epäonnistuva äänestys ei estä myöhempää äänestystä demokraattien johdolla.
Valkoinen talo on tyrmännyt hankkeen harhautuksena, ja Trump on julkisesti tukenut Hegsethiä. Presidentti vaihtoi erikseen kansliapäällikkönsä Susie Wilesin Stephen Milleriin, minkä avustajat kuvailivat pyrkimykseksi terävöittää hallinnon viestiä välivaalien jälkeen.
Laajempi tausta
Virkasyytehanke ajoittuu hetkeen, jolloin Washington sopeutuu jaettuun hallintoon. Demokraatit voittivat välivaaleissa molempien kamarien hallinnan, ja vastavalitut jäsenet ovat luvanneet valvoa Iranin sotaa, puolustushankintoja ja hallinnon vallankäyttöä. Tällä viikolla epäonnistuva äänestys ei lopettaisi tätä painetta, vaan ainoastaan siirtäisi areenan myöhemmäksi.