Yksi peli, sitten leikkaus
Baltimore Ravensin pelinrakentaja Lamar Jackson käy leikkauksessa oikean peukalonsa vamman korjaamiseksi ja siirretään loukkaantuneiden listalle, kertoi valmentaja Jesse Minter sunnuntain 36–10-tappion jälkeen Buffalo Billsille. Jackson loukkaantui Baltimoren ensimmäisessä hyökkäyspelissä. Hän ei palannut kentälle. Minter sanoi, ettei voi sanoa, päättääkö vamma Jacksonin kauden.
Loukkaantuneiden lista tarkoittaa vähintään neljää peliä sivussa. Pelinrakentajalle, joka heittää tuolla kädellä, toipuminen on yleensä pidempi, eikä joukkue ole antanut aikataulua.
Kausi, joka valuu käsistä
Vamma osuu joukkueeseen, joka on jo paineen alla. Jackson oli ollut sivussa kolme peräkkäistä peliä nilkkavamman vuoksi, ja Baltimore voitti niistä yhden ja hävisi kaksi, kun varamies Tyler Huntley aloitti. Ravens on 4–4 ja kohtaa nyt loppuohjelman ilman parasta pelaajaansa divisioonassa, jossa jokainen tappio maksaa sijaa.
29-vuotias Jackson on viisivuotisen, 260 miljoonan dollarin sopimuksensa neljännellä vuodella. Joukkueen omistaja Steve Bisciotti on sanonut haluavansa Jacksonin pysyvän Baltimoressa koko uransa ajan, mutta osapuolet eivät ole käyneet merkittäviä neuvotteluja uudesta sopimuksesta. Loukkaantumiset ovat nyt keskeyttäneet kaksi peräkkäistä kautta. Viime vuonna hän oli sivussa neljä peliä jalka- ja selkäongelmien vuoksi, ja Ravens päätyi 8–9-tulokseen ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle.
Mitä Baltimore tekee seuraavaksi
Huntley tuntee hyökkäyksen ja on aloittanut pelejä aiemminkin, joten Ravens tuskin tekee paniikkikauppaa. Valmentajat nojaavat juoksupeliin ja pyytävät puolustusta kantamaan suuremman taakan. Ohjelma ei auta: seuraavaan kuukauteen kuuluu pelejä voittavia joukkueita vastaan.
Liigan tasolla vamma muokkaa AFC:n pudotuspelikuvaa. Joukkue, jonka odotettiin kilpailevan Super Bowl -paikasta, taistelee nyt villistä kortista. Vastustajat, jotka kohtaavat Baltimoren tulevina viikkoina, näkevät helpomman vastustajan, ja divisioonan kertoimet ovat jo liikkuneet.
Jacksonille välitön tehtävä on kuntoutus. Ravensille kysymys on, voidaanko kausi, joka alkoi suurin odotuksin, pelastaa lainkaan.