Vuosikymmenen mysteeri ratkaistu
Vuosikymmeniä tutkijat tiesivät, että myrkylliset proteiinit kuten amyloidi-beeta ja tau kertyvät Alzheimerin tautia sairastavien aivoissa. Epäselväksi jäi, kuinka nämä proteiinikokkareet tappavat aivosoluja. King's College Londonin ja UK Dementia Research Instituten tutkijat ovat nyt tunnistaneet puuttuvan linkin: aiemmin tuntemattoman solun kuoleman mekanismin, jota he kutsuvat 'karyoptoosiksi'.
Miten karyoptoosi toimii
Prosessiin kuuluu solun ytimen – sen komentokeskuksen – asteittainen tuhoutuminen. Myrkylliset proteiinit laukaisevat kaskadin, joka kirjaimellisesti hajottaa tumakalvon, johtaen solun kuolemaan. Tiimi tunnisti karyoptoosin ensin harvinaisessa neurologisessa sairaudessa ennen kuin se huomasi sen olevan yleinen piirre Alzheimerissa ja otsaohimolohkorappeumassa (FTD), jotka yhdessä vaikuttavat kymmeniin miljooniin ihmisiin maailmanlaajuisesti. "Tämä tutkimus on kymmenen vuoden matkan huipentuma", sanoi johtava tutkija.
Uusia hoitomahdollisuuksia
Löytö avaa selkeän kohteen lääkekehitykselle. Jos tutkijat voivat suunnitella molekyylejä, jotka keskeyttävät karyoptoosireitin, he saattavat pystyä hidastamaan tai pysäyttämään progressiivisen aivosolukadon, joka on dementian tunnusmerkki. Nykyiset Alzheimerin lääkkeet hoitavat oireita, mutta eivät estä hermosolujen kuolemaa. Alzheimer's Research UK, joka rahoitti osittain tutkimusta, kutsui löytöä "mahdolliseksi käännekohdaksi" tautia muokkaavien hoitojen etsinnässä. Kliiniset kokeet, jotka kohdistuvat reittiin, voisivat alkaa kahden tai kolmen vuoden kuluessa.