Katastrofaalinen kuolleisuustapahtuma
Vähintään 145 harmaavalaan ruhoa on dokumentoitu rannoilla Kaliforniasta Alaskaan vuonna 2026, kertovat rantautumisverkostot ja liittovaltion virastot. Tutkijoiden mukaan luku on vain murto-osa todellisesta kuolleiden määrästä, koska useimmat merellä kuolleet valaat vajoavat merenpohjaan eikä niitä koskaan lasketa.
Joukkokuolema on julistettu katastrofaaliseksi kuolleisuustapahtumaksi. Viime vuonna 179 harmaavalaan ruhoa löydettiin kuolleena rannikolta. Alaska on kirjannut tänä vuonna 13 rantautumista. Pelkästään Washingtonin osavaltiossa rantautumistiimit ovat seuranneet tasaista kuolemasarjaa maaliskuusta toukokuuhun, Cascadia Researchin ylläpitämän työlistan mukaan.
Nälkiintyminen on pääasiallinen löydös
Aliravitsemus on yleisin löydös tutkituista valaista. Tutkijat yhdistävät ongelman lämpenemiseen ja kutistuviin ravintovaroihin Tyynellämerellä, missä harmaavalaat syövät pieniä äyriäisiä, joita kutsutaan amphipodeiksi. Joillakin valailla oli myös sisäisiä vammoja, jotka ovat yhdenmukaisia alusten törmäysten kanssa.
Harmaavalaiden populaatio on käynyt läpi nousu- ja laskusyklejä aiemminkin, mutta tutkijat sanovat, että nykyiset menetykset tulevat laajemman laskun päälle. Äskettäinen laskenta asetti itäisen Pohjois-Tyynenmeren populaation alimmalle tasolleen vuosiin, ja tutkijat varoittavat, että ilmaston aiheuttamat muutokset arktisilla ruokailualueilla voivat vähentää saatavilla olevan ravinnon määrää joka kausi.
Mitä tutkijat seuraavat
NOAA ja Länsirannikon merinisäkkäiden rantautumisverkosto seuraavat menetyksiä ja pyytävät yleisöä ilmoittamaan kuolleista tai hädässä olevista valaista. Tutkijat tutkivat jokaista ruhoa etsien vihjeitä kunnosta, sairaudesta ja vammoista.
Keskeinen kysymys on, helpottavatko rantautumiset ruokailukauden edetessä vai jatkuvatko ne läpi vuoden. Kun ravintovarat ovat paineen alla lämpenemisen vuoksi, tutkijat sanovat, että tuleva talvi on testi sille, kuinka paljon populaatio voi toipua ennen seuraavan muuttokierron alkua.