Tuhoisa vuosi rannikolla
Harmaavalaita kuolee suuria määriä Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikolla. Vähintään 145 ruhoa on löydetty rannoilta tänä vuonna, mukaan lukien 13 Alaskassa. Tutkijat sanovat, että todellinen luku on korkeampi, koska monet kuolleet valaat uppoavat merenpohjaan eikä niitä koskaan nähdä.
NOAA Fisheries on dokumentoinut 56 harmaavalaan ajautumista Yhdysvalloissa tänä vuonna. Yhdistettynä Meksikon ja Kanadan ajautumiin kokonaismäärä nousi 123 valaaseen myöhään keväällä. Kuolemat lisääntyivät pitkän pohjoiseen suuntautuvan vaelluksen aikana.
Nälkä lämpenevässä Arktiksessa
Yleisin löydös tutkituista valaista on aliravitsemus. Monet valaat ovat laihoja, vähän rasvaa. Asiantuntijat uskovat syyn olevan ruoan puute arktisilla vesillä, missä lämpenevät meret ovat häirinneet pieniä äyriäisiä, joita harmaavalaat syövät.
Harmaavalaat viettävät talvet Bajan Meksikon lämpimissä laguuneissa. Joka kevät ne vaeltavat tuhansia kilometrejä kesän ruokailualueille Pohjoiseen jäämereen. Tänä vuonna monet valaat eivät selvinneet matkasta. Jotkut osoittivat myös merkkejä sisäisestä traumasta, joka on yhdenmukainen aluksen törmäyksen kanssa.
Epätavallinen kuolleisuustapahtuma
Meritutkijat ovat julistaneet epätavallisen kuolleisuustapahtuman, muodollisen aseman, joka käynnistää lisätutkimuksia. Suojelujärjestöt kutsuvat joukkokuolemaa katastrofaaliseksi. Viime vuonna 179 harmaavalasta löydettiin kuolleena rannikolta. Ennätysvuosi oli 2019, jolloin 122 valasta raportoitiin kuolleeksi pelkästään Yhdysvaltain vesillä.
Jos nykyinen suuntaus jatkuu, vuosi 2026 voi olla yksi tuhoisimmista valaille Länsirannikolla. Center for Biological Diversity kehottaa Yhdysvaltain rannikkovartiostoa asettamaan pakollisen 10 solmun nopeusrajoituksen alueille, joilla on paljon valasliikennettä. Ryhmä tukee myös laajempaa sellaisten kalastusvälineiden käyttöä, jotka on suunniteltu ilman köysiä, jotka voivat sotkea valaita. Tutkijat sanovat, että kuolemat ovat varoitus meren ravintoverkon terveydestä Arktiksen lämmetessä.