Ennätykselliset rantautumiset Tyynenmeren rannikolla
Harmaavalaan ruhoja huuhtoutuu Yhdysvaltain länsirannikolle hälyttävää tahtia. Meribiologit laskivat 146 rantautumista vuoden 2026 ensimmäisellä puoliskolla. Keskimääräinen vuotuinen harmaavalasrantautumisten määrä vuosina 2006–2023 oli 43. Vuonna 2025 määrä nousi 179:ään.
Tutkijoiden mukaan todellinen kuolonuhrien määrä on paljon suurempi, koska useimmat kuolleet valaat vajoavat merenpohjaan eikä niitä koskaan lasketa. He arvioivat, että jossain 2 500 ja 8 000 harmaavalaan välillä kuoli vuosina 2025 ja 2026, mikä täyttää "katastrofaalisen kuolleisuustapahtuman" määritelmän.
Ilmastonmuutoksen aiheuttama nälkiintyminen
Useimmat tutkitut ruhot osoittavat aliravitsemuksen merkkejä. Valaat näkevät nälkää, koska niiden ravinnonlähde vähenee. Harmaavalaat syövät pieniä äyriäisiä, amphipodeja, jotka elävät arktisten ruokailualueiden mudassa. Sulava merijää muuttaa näitä elinympäristöjä ja vähentää ravintoa, josta valaat ovat riippuvaisia pitkän muuttomatkansa aikana Arktiksen ja Meksikon välillä.
Laivojen törmäykset ja kalastusvälineisiin takertuminen tappavat myös valaita. Viime vuonna 24 valaan kuolemaa johtui laivojen törmäyksistä ja 33 valasta löydettiin takertuneena kalastusvälineisiin. Suurin osa tämän vuoden rantautumisista on raportoitu Washingtonin osavaltiossa ja San Franciscon lahden alueella.
Paine uudelleenlistaukseen uhanalaisten lajien lain alle
Ympäristöjärjestöt vaativat hallitusta lisäämään itäisen harmaavalaan takaisin uhanalaisten lajien luetteloon. Laji poistettiin uhanalaisten listalta vuonna 1994, kun se oli toipunut kaupallisesta valaanpyynnistä.
Rick Steiner, meriekologi, joka johtaa Public Employees for Environmental Responsibility -järjestön hallitusta, sanoi, että rantautumisluvut ovat valtavia verrattuna vuosikeskiarvoon. Luonnonsuojelijat varoittavat, että vuosi 2026 voi olla yksi lajin kuolettavimmista vuosista. He painostavat liittovaltion virastoja toimimaan ennen kuin populaation laskua on vaikeampi kääntää.