Huomiota herättävä kuvio
NASAn Curiosity-mönkijä on löytänyt suurimman monikulmion muotoisten maaperän murtumien alueen, jonka se on koskaan nähnyt Marsissa. Löytö tehtiin Valle Grande -laaksossa, Mount Sharpin alemmilla rinteillä Gale-kraatterin sisällä.
Murtumat muodostavat hunajakennomaisen halkeamakuvion maahan. Samanlaisia kuvioita esiintyy maapallolla, kun märkä muta kuivuu ja kutistuu. Tutkijat sanovat, että muodot voivat syntyä myös maaperän toistuvan jäätymisen ja sulamisen seurauksena.
Vihjeitä märemmästä Marsista
Monikulmiomurtumat ovat vahva vihje siitä, että vesi on muovannut tätä Marsin osaa. Kuviot viittaavat siihen, että maaperä oli märkää kauan sitten ja kuivui sitten muuttuvan ilmaston alla.
Curiosity on viettänyt vuosia kiipeillen Mount Sharpia. Matkan varrella se on löytänyt todisteita muinaisista järvistä, puroista ja muuttuvista ympäristöolosuhteista. Uusi paikka lisää uuden luvun tähän tarinaan.
Tiimi sanoo, että monikulmioiden koko on epätavallinen. Jotkut halkeamat ovat riittävän suuria nähdäkseen selvästi kiertoradalta. Tämä tekee paikasta hyödyllisen kohteen mönkijän datan vertaamiseen Marsin kiertorata-antureiden kuviin.
Mitä seuraavaksi
Mönkijätiimi suunnittelee tutkivansa monikulmioita yksityiskohtaisesti tulevien viikkojen aikana. Curiosity ottaa lähikuvia ja käyttää instrumenttejaan mittaamaan halkeilleen maaperän kemiaa.
"Tämä on juuri sitä maastoa, jota toivoimme löytävämme", sanoi tehtävän tutkija. Data voi auttaa tutkijoita ymmärtämään, kuinka kauan nestemäinen vesi kesti Marsissa ja milloin planeetta muuttui kylmäksi ja kuivaksi.
Curiosity laskeutui Gale-kraatteriin vuonna 2012. Se suunniteltiin kaksivuotiseksi tehtäväksi, mutta se toimii edelleen yli vuosikymmen myöhemmin. Sen löydökset muokkaavat edelleen tutkijoiden käsitystä Marsin varhaisesta historiasta.