24 joukkueen kaavio ensi kaudesta
College Football Playoff kaksinkertaistuu 24 joukkueeseen ensi kaudesta alkaen, playoff ja ESPN ilmoittivat maanantaina. Se on kolmas laajennus neljän kauden aikana, sen jälkeen kun kenttä kasvoi neljästä joukkueesta 12:een vuonna 2024.
Uudessa muodossa Power Four -konferenssien mestarit saavat automaattiset paikat, plus yhden Group of Sixin parhaalle joukkueelle. Loput 19 paikkaa menevät valintakomitealle. Konferenssien mestaruusottelut, jotka ovat pitkään olleet lajin suurimpia televisiotapahtumia, lopetetaan.
ESPN maksaa enemmän ja myöntää epävarmuuden
ESPN maksaa viiden vuoden aikana 1,7 miljardia dollaria lisää nykyisen 7,8 miljardin dollarin sopimuksensa päälle, joka kestää kauden 2031 loppuun. Verkko sanoi, että mestaruusotteluiden peruuttaminen säästää siitä noin 140 miljoonaa dollaria. Power Four -konferenssit olivat tuottaneet noin 345 miljoonaa dollaria televisiorahaa näistä otteluista.
”Rehellisesti sanottuna on mahdotonta tietää varmasti”, ESPN:n varatoimitusjohtaja Nick Dawson sanoi kysyttäessä, suojelisivatko useammat playoff-paikat vai laimentaisivatko ne runkosarjaa. Useammat joukkueet pysyvät mukana pidemmälle marraskuuhun, mutta syyskuun tappiolla on paljon vähemmän merkitystä.
Mitä muuttuu kannattajille ja pelaajille
24 joukkueen kenttä tarkoittaa enemmän pelejä joulukuussa, enemmän matkustamista pelaajille ja pidempää kautta joukkueille, jotka pääsevät finaaliin. Se muokkaa myös rekrytointia: ohjelmat, joiden oli ennen voitettava konferenssi ollakseen missään toivossa, voivat nyt tavoitella vapaata paikkaa.
Kriitikot sanovat, että laji kopioi ammattilais mallia ja vaihtaa perinnettä ohjelmistoon. Kannattajat sanovat, että 12 joukkueen versio jo todisti, että suurempi pääsy myy. Ensimmäinen 24 joukkueen kaavio valitaan joulukuussa 2027, ja sen korvaamat mestaruusottelut ovat poissa vuotta aiemmin.
Konferenssit menettävät myös taatun näyteikkunaviikonlopun. Komissaarit olivat vuosia väittäneet, että mestaruusottelut olivat arvokkain omaisuus, jota he hallitsivat itse playoffin ulkopuolella, ja uusi sopimus siirtää tämän arvon joulukuun playoff-kierroksille.