Kaksi vuosikymmentä äitejä ja lapsia
New Yorkissa syntyneet lapset saivat korkeampia pisteitä varhaisen ajattelun ja oppimisen testeissä, kun ilma, jota heidän äitinsä hengittivät raskauden aikana, muuttui puhtaammaksi, 20 vuotta kestäneen tutkimuksen mukaan. Columbian yliopiston Mailmanin kansanterveyskoulun tutkijat julkaisivat tulokset Environmental Health -lehdessä. Ryhmä käytti tietoja yli 1 000 äiti-lapsiparista, jotka olivat mukana Columbian lasten ympäristöterveyskeskuksen pitkäaikaisissa tutkimuksissa vuosina 1998-2020. Perheet rekrytoitiin Pohjois-Manhattanilta ja Etelä-Bronxista, kaupunginosista, jotka ovat pitkään kantaneet suuren osan kaupungin ilmansaastekuormasta. Tutkijat seurasivat kunkin äidin altistumista pienhiukkasille (PM2.5), typpidioksidille ja polysyklisille aromaattisille hiilivedyille kolmessa peräkkäisessä osallistujaryhmässä.
Puhtaampi ilma, korkeammat pisteet
1990-luvun lopusta alkaen New Yorkin ilma parani, kun kaupunki ja osavaltio ottivat käyttöön puhtaan ilman ja ilmastopolitiikkoja, puhtaammista lämmityspolttoaineista tiukempiin ajoneuvosääntöihin. Kun saasteet vähenivät, lasten testipisteet nousivat. Jokainen lapsi arvioitiin 1, 2 ja 3 vuoden iässä Bayley Scales of Infant and Toddler Development -mittarilla, joka on standardi varhaisen henkisen kehityksen mitta. Tutkijat kuvaavat tutkimusta ensimmäisenä, joka yhdistää raskaudenaikaisen altistumisen vähenemisen ilmansaasteille, jotka liittyvät puhtaan ilman ja ilmastopolitiikkaan, parantuneeseen kognitiiviseen kehitykseen lapsilla.
Politiikan tuotto seuraavalle sukupolvelle
Löydökset viittaavat siihen, että ilman puhdistaminen maksaa itsensä takaisin lasten aivojen kehityksessä, ei vain siinä, miten aikuiset hengittävät. Kirjoittajat huomauttavat, että samanlaisia hyötyjä voi ilmetä myös muissa kaupungeissa, joissa on edelleen korkeat saastekuormat. He toivovat tulosten antavan päättäjille toisen syyn kiristää ilmanlaatustandardeja ja vähentää päästöjä, jotka myös lämmittävät ilmastoa, koska hyödyt näkyvät sukupolven sisällä.