Kiinan nopea aurinkovoiman laajentuminen on tullut ympäristön kustannuksella: lintujen monimuotoisuus on vähentynyt piirikunnissa, jotka panostivat eniten aurinkovoiman kehittämiseen, Science-lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan. Tutkijat vertasivat aurinkovoimapolitiikkaa ja lintuharrastustietoja 2 344 kiinalaisessa piirikunnassa vuosina 2014–2023 ja löysivät tasaisen yhteyden vahvempien aurinkovoimaa edistävien sääntöjen ja lintulajien vähenemisen välillä.
Vihreä dilemma
Kirjoittajat kuvaavat tulosta "vihreäksi dilemmaksi", joka asettaa hiilidioksidipäästöjen vähentämisen vastakkain luonnonsuojelun kanssa. Aurinkovoimaloiden rakentaminen raivasi viljelysmaata ja ruohikkoalueita, joita linnut käyttävät ravinnon, suojan ja pesinnän tarpeisiin, ja jäljelle jäänyt elinympäristö pirstaloitui entisestään. Tiimi havaitsi, että yhden keskihajonnan lisäys aurinkovoimapolitiikan voimakkuudessa liittyi 2,1 prosentin laskuun lintujen monimuotoisuusindeksissä, mikä on kohtalainen mutta johdonmukainen vaikutus koko maassa.
Missä tappiot olivat pahimmat
Lasku oli jyrkempää vauraammilla alueilla ja ei-aavikkoalueilla, joissa aurinkovoimalat korvasivat tuottavaa viljelysmaata ja luonnonruohikkoalueita. Sekä paikallaan pysyvät että muuttolinnut menettivät alaa. Vuoristoelinympäristöihin sopeutuneet lajit, jotka soveltuvat huonosti aurinkovoimaloille, osoittivat vain vähän muutoksia. "Löydöksemme korostavat kriittistä vihreää dilemmaa: ilman huolellista alueellista suunnittelua politiikkalähtöinen aurinkovoiman laajentaminen voi vahingossa heikentää paikallista biologista monimuotoisuutta", tiimi kirjoitti.
Aurinkovoiman rakentaminen ilman haittaa
Tutkijat väittävät, että tulevaan aurinkosähkökehitykseen tulisi liittää tiukat biologista monimuotoisuutta koskevat suojatoimet, erityisesti taloudellisesti kehittyneillä alueilla, joilla on monimutkaisia elinympäristöjä. Paneeleiden sijoittaminen aavikkomaalle, pilaantuneelle maalle tai katoille voisi vähentää vahinkoja, he sanovat. Ken Rosenberg, Cornellin yliopiston luonnonsuojelututkija, joka ei osallistunut tutkimukseen, varoitti, että monimuotoisuusmittarit voivat hämärtää sen, miten tietty paikallinen lintupopulaatio voi, ja sanoi, että tulevassa työssä tulisi seurata populaatiomääriä suoraan.