Nature-lehdessä julkaistu laaja analyysi on testannut laajalti hyväksyttyä käsitystä tunnesäätelystä ja havainnut sen odotettua heikommaksi. Etuotsalohkon kuorikerroksen, otsan takana sijaitsevan päättelyä ja työmuistia tukevan alueen, aktiivisuus ei ennustanut luotettavasti sitä, kuinka hyvin ihmiset hallitsivat tunteitaan.
Tutkimus yhdisti 40 aineistoa, joissa oli jopa 2 175 osallistujaa, 32 tutkimusryhmästä, jotka noudattivat ennalta rekisteröityä suunnitelmaa. Niin monen pienen kokeen yhdistäminen antoi tiimille mahdollisuuden havaita heikkoja vaikutuksia, jotka yksittäiset tutkimukset jättäisivät huomaamatta.
Mitä vapaaehtoiset tekivät
Tyypillisessä kokeessa vapaaehtoinen makasi kuvauslaitteessa ja katsoi järkyttäviä kuvia. Joitakin kuvia he vain katsoivat. Toisten kohdalla he yrittivät tulkita näkemäänsä uudelleen niin, että se tuntui vähemmän ahdistavalta, tekniikka nimeltä kognitiivinen uudelleenarviointi.
Toiminnallinen magneettikuvaus seurasi veren hapettumista aivoaktiivisuuden mittarina. Tutkijat vertasivat sitten etuotsalohkon alueiden muutoksia osallistujien raportoimaan helpotukseen. He tarkastelivat myös sitä, kuinka usein ihmiset sanoivat käyttävänsä uudelleenarviointia arkielämässä, ja aktiivisuuden laskua mantelitumakkeessa, tunnevasteisiin osallistuvassa rakenteessa.
Kuilu ponnistuksen ja vaikutuksen välillä
Odotetut yhteydet eivät pitäneet. Alueet, jotka aktivoituvat, kun joku yrittää kehystää tilanteen uudelleen, eivät välttämättä ole niitä alueita, joiden aktiivisuus paljastaa, kuinka hyvä hän siinä on. Kuten Saksan keskusmielenterveysinstituutin psykologi Maurizio Sicorello asian ilmaisi, jotkin tunteen säätelyyn osallistuvat alueet eivät ole samoja alueita, jotka kertovat meille, kuinka hyvin joku sitä säätelee.
Tällä erolla on käytännön seurauksia. Terapiaohjelmat ja kuluttajasovellukset viittaavat usein etuotsalohkon aktivaatioon todisteena siitä, että tekniikka toimii. Uudet havainnot viittaavat siihen, että tällaiset kuvaukset mittaavat sitoutumista strategiaan eivätkä sen hyötyä.
Havainnon rajat
Aineistot kattoivat kliinisesti terveitä aikuisia, joten tulokset eivät välttämättä ulotu vakavista mielenterveysongelmista kärsiviin. Valokuvan uudelleentulkinta kuvauslaitteessa ei myöskään ole sama asia kuin erosta, menetyksestä tai huonosta työviikosta selviäminen. Kirjoittajat väittävät, että lähemmäs todellista henkilökohtaista kokemusta siirtyminen on seuraava askel.
Mikään tästä ei tarkoita, että uudelleenarviointi olisi hyödytöntä. Ihmiset, jotka raportoivat käyttävänsä sitä usein, pärjäävät taipumuksellisesti paremmin muissa tutkimuksissa. Mitä artikkeli kyseenalaistaa, on oikotie aivokuvasta lopputulokseen.