Ennätyksellisen pieni talven huippu
Arktinen merijää on saavuttanut ennätyksellisen pienen talven maksimin, tutkijat raportoivat tällä viikolla. Jääpeite lakkasi kasvamasta maaliskuussa pienempänä kuin minään talvena sitten satelliittien seurannan alkamisen vuonna 1979.
Tämän vuoden huippu oli noin 1,4 miljoonaa neliökilometriä alle viime vuosikymmenten keskiarvon. Puuttuva jää on kooltaan suunnilleen Alaskan kokoinen.
National Snow and Ice Data Centerin tutkijat kutsuivat tulosta pitkäaikaisen trendin mukaiseksi. Talvijää on kutistunut tasaisesti yli 40 vuotta.
Lämpö työntää järjestelmän vanhojen rajojen yli
Alhainen jäävuosi seuraa kuukausien ennätyslämpöä. Maailman valtameret mittasivat lämpimimmän heinäkuunsa, ja ilman lämpötilat Arktiksella olivat talven ajan selvästi normaalia korkeammat.
Lämmin vesi on pääasiallinen ajuri. Kesällä varastoitunut valtameren lämpö vapautuu hitaasti talvella hidastaen uuden jään kasvua. Voimakkaat tuulet voivat myös työntää jäätä pois rannikolta ja rikkoa sitä.
Tutkijat sanovat Tyynellämerellä kehittyvän El Niño -ilmiön lisäävän lämpöä järjestelmään. Se voi tehdä tulevasta kesän sulamiskaudesta erityisen ankaran. Kaava vastaa koko Arktisen alueen viime vuosina nähtyä lämpenemistrendiä.
Miksi kutistuva jää on tärkeää
Merijään menetys ei muuta vain karttaa. Avoin vesi imee enemmän auringonvaloa kuin kirkas jää, joten Arktis lämpenee nopeammin jään kadotessa. Tämä takaisinkytkentäsilmukka nopeuttaa lämpenemistä koko planeetalla.
Villieläimet kärsivät myös. Jääkarhut, mursut ja hylkeet ovat riippuvaisia jäästä metsästyksessä ja levossa. Rannikkoyhteisöt kohtaavat voimakkaampia aaltoja ja eroosiota suojaavan jäähyllyn ohentuessa.
Tutkijat varoittavat, että Arktis voi nähdä jäättömiä kesiä seuraavien vuosikymmenten aikana. Tämän vuoden ennätys on toinen merkki tällä polulla. Tutkijat julkaisevat täyden analyysin tämän vuoden sulamiskaudesta syksyllä.