Lähes 20 vuotta aivoskannauksia
Alzheimerin tauti voi jättää jälkiä aivoihin yli seitsemän vuotta ennen kuin ensimmäiset merkit näkyvät tavallisessa amyloidi-PET-skannauksessa, uuden Nature Neuroscience -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan. Oslon yliopiston tutkijat päätyivät tähän johtopäätökseen seuraamalla terveitä ikääntyneitä aikuisia toistuvilla MRI-skannauksilla lähes kahden vuosikymmenen ajan. Ryhmä seurasi kognitiivisesti terveitä ikääntyneitä säännöllisellä MRI-kuvauksella noin 20 vuoden ajan. Näiden tietojen avulla tutkijat pystyivät paikantamaan, milloin ja kenellä amyloidiplakit tulivat havaittaviksi PET-skannauksissa. He tarkastelivat sitten aikaisempien vuosien MRI-kuvia ja vertasivat aivomuutoksia ihmisillä, joille myöhemmin kehittyi plakkeja, niihin, joille ei kehittynyt.
Mitä näkyy ennen plakkeja
Tutkijat havaitsivat rakenteellisia muutoksia aivoissa vähintään seitsemän vuotta ennen kuin korkeat plakkitasot tulivat näkyviin PET-skannauksissa. 'Havaitsimme, että rakenteellisia muutoksia aivoissa tapahtuu useita vuosia ennen kuin korkeat plakkitasot nähdään PET-skannauksissa, joka on tällä hetkellä käytetty aivoskannaus Alzheimerin taudin varhaisimpien merkkien tunnistamiseen', sanoi James Michael Roe, tutkimuksen toinen kirjoittaja. Vuosien ajan amyloidi-PET on käsitelty Alzheimerin varhaisimpana havaittavana merkkinä. Uudet tulokset viittaavat siihen, että tautiprosessi alkaa aikaisemmin ja sisältää muutakin kuin plakkien kertymisen.
Miksi varhaisempi havaitseminen on tärkeää
Alzheimer on edelleen erittäin vaikea hoitaa, osittain siksi, että se liittyy läheisesti ikääntymiseen ja siihen vaikuttavat todennäköisesti monet tekijät. Jos kuvantaminen voi merkitä taudin aikaisemmin, lääkekokeet voisivat alkaa aikaisemmin, ja hoidot voisivat kohdistua amyloidin lisäksi muihin prosesseihin. Löydökset myös laajentavat varhaisten merkkien etsintää osoittaen rakenteellisen muutoksen ehdokkaaksi. Kirjoittajat kuvaavat työtä varhaisimmaksi Alzheimeriin liittyväksi aivokuvaussignaaliksi, joka on tähän mennessä havaittu, ja sanovat sen voivan auttaa tutkijoita tunnistamaan taudin vuosia ennen oireiden ilmaantumista.