Tekoälydatakeskuksille rakennettujen voimalaitosten ja generaattoreiden ilmansaasteet voivat lisätä vähintään 20 miljardia dollaria vuodessa Yhdysvaltain terveydenhuoltokustannuksiin vuoteen 2028 mennessä, kertoo Environmental Protection Networkin raportti. Järjestön henkilökunta koostuu entisistä EPA-virkamiehistä.
Ryhmä tarkasteli kaasulla toimivien laitosten, kaasuturbiinien ja dieselgeneraattoreiden päästöjä, joita tarvitaan datakeskusten sähköntarpeen tyydyttämiseen, ja listasi 30 liittovaltion toimea, joiden se sanoo lisäävän saastumiseen liittyviä terveysriskejä.
Tekoälybuumin energiansaanti
Yhdysvalloissa toimii jo yli 1 300 datakeskusta, ja yli 2 000 lisälaitosta on suunnitteilla. Yhtiöt ovat viivästyttäneet hiilivoimaloiden sulkemisia ja ehdottaneet uusia kaasulaitoksia vastatakseen kuormituksen kasvuun, jota ala ei ennakoinut muutama vuosi sitten.
Julkinen keskustelu on keskittynyt sähkön hintoihin, vedenkäyttöön, meluun ja työpaikkoihin. Raportin mukaan paikallinen ilmansaaste on saanut paljon vähemmän huomiota, vaikka sähköä tuottavat laitokset sijaitsevat usein yhteisöjen lähellä.
Kustannukset astmassa ja kuolemissa
Raportti perustuu akateemiseen mallinnukseen, joka ennustaa datakeskuksiin liittyvän saastumisen voivan myötävaikuttaa noin 600 000 astmaoiretapaukseen, 1 300 ennenaikaiseen kuolemaan ja yli 20 miljardin dollarin vuotuisiin kansanterveyskustannuksiin vuoteen 2028 mennessä.
Kirjoittajat sanovat todellisen luvun voivan olla korkeampi, koska arviot eivät huomioi viimeaikaisia sääntelyn purkamisia. Niihin kuuluvat politiikat, jotka helpottavat tiettyjen dieselgeneraattoreiden käyttöä ja pitkään seisoneiden fossiilisten laitosten uudelleenkäynnistämistä.
Tutkijat huomauttavat, että teknologiayritykset raportoivat tyypillisesti energiankäytöstä ja kasvihuonekaasupäästöistä mutta kertovat paljon vähemmän paikallisesta ilmansaasteesta.
Valvontakysymykset
Entiset virkamiehet varoittavat myös, että vähentynyt virastojen henkilöstö ja valvontakapasiteetti voivat vaikeuttaa päästöjen seurantaa alan laajentuessa. Luvat, seuranta ja raportointi riippuvat kaikki ihmisistä, jotka tarkistavat ne.
Toimialaryhmät kiistävät kehyksen sanoen, että kaasuntuotanto on puhtaampaa kuin korvaamansa hiili ja että uusien laitosten on täytettävä nykyiset standardit. Kansanterveystutkijat vastaavat, että vertailu tulisi tehdä nollapäästöjen perustasoon, ei likaisimpaan vaihtoehtoon.