El descubrimiento
Astrónomos han encontrado una estrella que pasa más cerca del agujero negro central de la Vía Láctea que cualquier estrella conocida. La estrella se llama S301. Orbita Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. El descubrimiento se hizo usando el instrumento GRAVITY en el Interferómetro del Very Large Telescope en Chile.
El equipo rastreó varias estrellas orbitando el agujero negro durante muchos años. Una de ellas, S301, se acercó notablemente durante su órbita. Su trayectoria se curva bruscamente cuando la gravedad del agujero negro la atrae. El movimiento coincide con las predicciones de la teoría de la relatividad general de Einstein.
Por qué importa
Las estrellas que pasan cerca de un agujero negro actúan como sondas naturales. Su movimiento revela la fuerza del campo gravitacional. Los científicos pueden usar estas mediciones para probar la física en condiciones extremas. S301 da a los investigadores una nueva herramienta para este trabajo.
La estrella podría ayudar a medir el giro de Sagitario A*. El giro de un agujero negro afecta cómo se curva el espacio a su alrededor. Medir el giro ha sido un objetivo de larga data en astronomía. El acercamiento de S301 hace posible esa medición.
Qué revelaría el giro
Conocer el giro diría a los científicos cómo creció el agujero negro. Un giro rápido sugiere que el agujero negro acumuló materia de manera constante. Un giro lento podría significar que creció a través de fusiones. La respuesta arrojaría luz sobre la historia de nuestra galaxia.
El equipo planea seguir observando S301. Cada órbita da más datos. El próximo acercamiento podría proporcionar las mediciones necesarias. Los astrónomos dicen que los resultados podrían llegar en unos pocos años.