Un objeto brillante más allá de Plutón
Astrónomos que trabajan con el Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE en Chile han encontrado un objeto grande y brillante en el sistema solar exterior que podría ser un nuevo planeta enano. El objeto lleva la designación provisional 2026 ED138 y se sitúa más allá de la órbita de Plutón en una trayectoria inclinada alrededor del sol. El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional anunció el hallazgo.
Las estimaciones sitúan su diámetro entre 600 y 1.500 kilómetros. Eso es suficiente para que la gravedad lo haya modelado en una forma aproximadamente redonda, que es la principal prueba que separa un planeta enano de un asteroide ordinario.
Cómo permaneció oculto tanto tiempo
El objeto se encontró en datos de Rubin recopilados entre el 4 de marzo y el 11 de julio de 2026 por Matthew Holman, del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, que trabaja en el software del observatorio para detectar objetos lejanos en movimiento. Los científicos tuvieron que distinguir el punto tenue en un campo abarrotado de estrellas, una de las razones por las que no se vio antes. El espejo de 8,4 metros de Rubin y su enorme cámara digital hacen posible ese tipo de búsqueda.
El descubrimiento se produjo durante la preparación del Legacy Survey of Space and Time, el estudio del cielo de diez años para el que se construyó el observatorio. Se espera que ese estudio encuentre muchos más objetos lejanos, incluidos algunos mucho más grandes que los catalogados hasta ahora.
Qué haría falta para confirmarlo
Si se confirma, 2026 ED138 se situaría entre los objetos más grandes encontrados en la región transneptuniana. Solo un puñado de mundos se cuentan oficialmente como planetas enanos: Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake. Varios otros candidatos siguen en estudio.
La confirmación requiere más que estimaciones de tamaño. Los astrónomos necesitan una órbita precisa, una buena medición del brillo y pruebas de que el cuerpo está en equilibrio hidrostático. Rubin seguirá rastreando el objeto, y se pedirá a otros telescopios que midan su color y propiedades superficiales.
El sistema solar exterior sigue produciendo sorpresas como esta. Cada nuevo cuerpo grande añade un dato a los modelos de cómo se formaron los planetas y cómo se dispersó hacia el exterior el primitivo disco de hielo y roca. Por ahora, 2026 ED138 es un candidato, no un miembro del club, pero es uno de los candidatos más sólidos encontrados en años.