Lanzamiento y primera verificación
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman ha superado su verificación de sistemas tras el lanzamiento mientras opera en el espacio profundo, dijo la NASA esta semana. El observatorio se lanzó el 30 de agosto a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, a las 7:26 a. m. hora del Este.
Los ingenieros pasaron las semanas siguientes encendiendo instrumentos, verificando el apuntamiento y confirmando que la nave puede mantener la plataforma estable que la misión necesita. Roman es una misión liderada por la NASA con contribuciones de la Agencia Espacial Europea.
Una ventana más amplia al universo
Roman es un telescopio infrarrojo con un campo de visión mucho mayor que el del Hubble. Esa combinación de profundidad, área y calidad de imagen le permite explorar amplias franjas del cielo en una sola exposición en lugar de unir muchas imágenes estrechas durante meses.
La misión estudiará la energía oscura mapeando cómo se distribuye la materia a lo largo del tiempo cósmico, y encontrará exoplanetas mediante microlentes, una técnica que detecta el breve brillo causado cuando una estrella en primer plano desvía la luz de una estrella detrás de ella. Los astrónomos esperan que el sondeo también produzca descubrimientos que no formaban parte del plan.
En un comunicado de la Agencia Espacial Europea, los científicos de la misión señalaron que cada vez que la astronomía abre una nueva ventana al universo, la historia muestra que algunos de los descubrimientos más importantes son los que nadie anticipó.
Qué viene después
El telescopio ahora entra en la fase de puesta en servicio, que suele durar varios meses. Los equipos calibrarán los detectores, probarán los modos de observación y prepararán la cadena de datos que procesará el enorme volumen de imágenes que produce el sondeo.
La NASA ha señalado a Roman como evidencia de que aún puede entregar misiones científicas insignia a tiempo y dentro del presupuesto, en un momento en que la agencia enfrenta presión en varios otros programas. La misión tenía el compromiso previo de lanzarse a más tardar en mayo de 2027, y la agencia adelantó la fecha tras finalizar el ensamblaje a fines de 2025.
Una vez que termine la puesta en servicio, el telescopio comenzará un sondeo diseñado para durar años, devolviendo datos que los astrónomos explotarán mucho después de que se publiquen las primeras imágenes de la misión.