El Anak Krakatau entró en erupción durante más de 24 horas a principios de septiembre, enviando cenizas volcánicas hasta 50.000 pies en la atmósfera, según ScienceDaily. La nube de cenizas cerró ocho aeropuertos y alteró casi 3.000 vuelos. La calidad del aire se vio afectada hasta en Yakarta, a más de 150 kilómetros del volcán.
Por qué las cenizas dejan en tierra a los aviones
Las cenizas volcánicas están hechas de pequeñas partículas de roca y vidrio. Dentro de un motor a reacción, esas partículas se derriten con el calor y se adhieren a las aspas de la turbina, lo que puede hacer que un motor se detenga. Por eso las autoridades de aviación cierran el espacio aéreo en lugar de asumir el riesgo de volar a través de una pluma. Pronosticar hacia dónde viajarán las cenizas depende del viento, la temperatura y qué tan alto se eleva la columna, y los instrumentos satelitales rastrean la nube casi en tiempo real.
Un nombre con historia
Anak Krakatau significa "hijo de Krakatau". El cono creció dentro de la caldera dejada por la catastrófica erupción de 1883 del Krakatau, que mató a más de 36.000 personas, la mayoría en tsunamis que barrieron las costas de Java y Sumatra. El volcán ha estado inquieto desde que emergió del agua en la década de 1920. En diciembre de 2018, el colapso de parte del cono provocó un tsunami que mató a más de 400 personas a lo largo de las mismas costas.
Monitorear un estrecho concurrido
El Centro de Vulcanología y Mitigación de Riesgos Geológicos de Indonesia opera una red de sismómetros, cámaras e inclinómetros alrededor del pico, y emite zonas de exclusión que cambian con la actividad. El Estrecho de Sunda es una de las vías navegables más concurridas de la región, por lo que una erupción afecta más que la aviación. Ferris, barcos pesqueros y tráfico de carga tienen que ajustarse cuando sube el nivel de peligro.
Los científicos que estudian el volcán dicen que el patrón de ráfagas cortas y explosivas probablemente continuará. Cada evento envía una nueva pluma a las rutas de vuelo, lo que significa que las aerolíneas y aeropuertos de la región seguirán incorporando planes de contingencia por cenizas en sus horarios.