El tinnitus, la percepción de un zumbido o pitido cuando no existe un sonido externo, afecta a un estimado del 15 por ciento de las personas en todo el mundo. Hasta ahora, los médicos no han tenido ninguna prueba objetiva para ello. El diagnóstico dependía enteramente de lo que un paciente decía oír.
Un nuevo estudio ofrece una posible forma de cambiarlo. Investigadores de la Universidad de Connecticut midieron una proteína llamada prestina en la sangre de 82 adultos, la mitad de los cuales tenía tinnitus. Quienes padecían la afección tenían concentraciones alrededor de un 50 por ciento más altas que quienes no la tenían.
Por qué la prestina
La prestina es una proteína motora que se encuentra en las membranas de las células ciliadas externas de la cóclea, la estructura espiral del oído interno. Ayuda a amplificar el sonido y es esencial para una audición sensible. Trabajos anteriores han vinculado la proteína con el daño auditivo, y los modelos animales muestran que sus niveles cambian tras un trauma acústico.
Los estudios también han demostrado que los niveles de prestina varían con la exposición al ruido, la edad y la pérdida auditiva. Una sobredosis de aspirina, conocida desde hace mucho por causar problemas auditivos temporales, altera la función coclear y afecta a la prestina, entre otras proteínas. Todo esto la convertía en una candidata razonable como marcador de lesión en el oído interno.
Prueba de concepto, aún no una prueba
El autor principal, el otorrinolaringólogo Kourosh Parham, describió el resultado como una prueba de concepto de que una proteína del oído puede desempeñar un papel central en cómo se desarrolla y se maneja el tinnitus. Dijo que el trabajo es un primer paso hacia fármacos que podrían ayudar a controlar la afección.
El estudio es pequeño, y un marcador sanguíneo solo es útil si separa el tinnitus de otros tipos de daño auditivo. Muchas personas con pérdida auditiva no tienen tinnitus, y muchas con tinnitus tienen audiogramas normales. Ensayos más amplios tendrán que mostrar si los niveles de prestina siguen los síntomas con el tiempo y si bajan cuando un tratamiento funciona.
Qué deben sacar los pacientes
Todavía no hay un nuevo tratamiento que pedir. El valor práctico es que un campo que ha dependido del autoinforme podría por fin tener una medición. Eso ayudaría a los investigadores a probar fármacos más rápido y a los clínicos a distinguir el tinnitus de otras causas de sonido fantasma.
Los hallazgos se publicaron en Otolaryngology - Head and Neck Surgery.