Qué encontró el estudio
Investigadores de la Universidad de Hong Kong examinaron registros médicos de toda la ciudad de más de 120.000 personas de 60 años o más que tenían osteoporosis o una fractura por fragilidad entre 2005 y 2020. Quienes tomaron bisfosfonatos con nitrógeno —alendronato, ibandronato, risedronato y zoledronato— tenían un 16 por ciento menos de probabilidades de desarrollar Alzheimer u otras demencias relacionadas que los pacientes que no recibieron tratamiento para la osteoporosis.
En comparación con las personas que tomaron otros medicamentos para la osteoporosis, la diferencia fue del 24 por ciento. El vínculo fue más fuerte entre las mujeres y entre los pacientes que se habían roto la cadera.
Qué tan grande es el efecto
Durante cinco años, la reducción absoluta del riesgo de demencia fue de unos 2,1 puntos porcentuales. Los autores calcularon que 48 pacientes tendrían que tomar los fármacos durante cinco años para prevenir un caso. Es un efecto modesto para una persona y grande en una población, dada la frecuencia de ambas afecciones en los adultos mayores.
Se requiere una lectura cuidadosa
Este es un estudio observacional de registros, no un ensayo aleatorizado. Las personas que toman fármacos para la osteoporosis pueden diferir de las que no los toman en formas que el análisis no puede captar del todo. Ven a los médicos con más frecuencia, por ejemplo, y reciben tratamiento por una afección que el mismo equipo ya ha demostrado que es un factor de riesgo independiente de demencia.
Los bisfosfonatos son ampliamente usados, económicos y bien estudiados en adultos mayores, lo que los convierte en un candidato atractivo para la reutilización de fármacos. Si un ensayo confirma la asociación, una pastilla que ya se toma para los huesos podría formar parte de la prevención de la demencia. Hasta entonces, el hallazgo es una hipótesis con un conjunto de datos muy grande detrás: una razón para estudiar, no una razón para recetar.
Los investigadores controlaron la edad, el sexo, los ingresos, otras recetas y diagnósticos existentes, y compararon a los usuarios con dos grupos de control diferentes para reducir el sesgo. No se puede descartar la confusión residual en ninguna de las dos comparaciones.