Una vasija que sobrevivió a su barco
Arqueólogos que trabajan frente a la costa de Turquía dicen haber identificado el pecio más antiguo conocido del mundo. La embarcación data de la Edad del Bronce Antiguo y tiene hasta 4.700 años, lo que la situaría aproximadamente mil años antes del mundo griego clásico y mucho antes de cualquier registro escrito de navegación que se conserve.
Los buzos usaron un tubo de succión para retirar sedimentos del yacimiento, dejando al descubierto una gran vasija cerámica de almacenamiento con cuello estrecho y dos asas. La vasija sobrevivió donde la madera del barco no lo hizo. Los materiales orgánicos como la madera, las cuerdas y la lona de las velas rara vez duran milenios bajo el agua a menos que estén enterrados en sedimentos pobres en oxígeno, por lo que la carga y cualquier lastre de piedra suelen sobrevivir al casco.
Por qué importa la fecha
Las economías de la Edad del Bronce dependían del transporte de metales. El cobre y el estaño rara vez se encuentran en el mismo lugar, y fabricar bronce exigía transportar uno hacia el otro. Un pecio de esta antigüedad es prueba directa de los barcos, las tripulaciones y las rutas que hicieron posible ese comercio, en lugar de una inferencia extraída de la cerámica hallada en tierra.
Se han encontrado embarcaciones más antiguas, pero eran naves costeras o canoas conservadas en el lodo. Un pecio de altura con carga es un tipo de prueba diferente. Muestra una nave cargada para un viaje, perdida en aguas abiertas, con mercancías aún apiladas donde la tripulación las dejó.
Lo que viene después
El equipo dice que el yacimiento se cartografiará y se muestreará antes de extraer cualquier material. Los residuos orgánicos dentro de la vasija podrían revelar qué transportaba, y los fragmentos de madera, si alguno sobrevive en el sedimento, podrían datarse por anillos de árboles o métodos de carbono.
Datar un pecio tan antiguo rara vez se resuelve con una sola medición. Los arqueólogos comparan estilos cerámicos, resultados de radiocarbono y la estratigrafía del fondo marino alrededor del casco. La afirmación de 4.700 años será puesta a prueba por otros laboratorios antes de que se acepte ampliamente.
La costa de Turquía ha producido una serie de importantes hallazgos subacuáticos, en parte porque por ella discurrían rutas concurridas de la Edad del Bronce y en parte porque los equipos de prospección modernos alcanzan ahora profundidades que los buzos antes no podían. Cada nuevo pecio añade un punto a un mapa que los historiadores han reconstruido en su mayoría a partir de cargamentos de barcos hallados en playas y museos.