Un colapso de glaciar en la frontera entre Nepal y Tíbet ha matado a más de 350 personas y dejado más de 1.000 desaparecidos, mientras los equipos de rescate continúan buscando entre lodo y escombros. La inundación repentina ocurrió el miércoles por la mañana, arrasando hogares, carreteras, puentes y plantas de energía en cuestión de minutos.
Qué sucedió
Un gran bloque de hielo y roca se desprendió y cayó al río Lhende Khola, un afluente del río Bhotekoshi que corre entre China y Nepal. El colapso formó una presa natural de hielo y escombros que cedió rápidamente, liberando una oleada repentina de agua, lodo y roca hacia el valle.
Expertos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de Montañas (ICIMOD) en Katmandú dijeron que los niveles de agua en el río Trishuli, aguas abajo del Bhotekoshi, subieron hasta 9 metros en media hora. El evento fue lo suficientemente fuerte como para registrarse como un sismo de magnitud 5,2. El Lhende Khola se ha desbordado dos veces en 14 meses, la segunda vez por una avalancha de hielo y roca de un glaciar en el lado nepalí.
Esfuerzos de rescate y lagos de barrera
Los rescatistas excavan entre edificios colapsados y lodo espeso en el distrito de Rasuwa, donde los daños fueron mayores. Cientos de peregrinos indios en la ruta Kailash Mansarovar están entre los no localizados. Los vuelos de helicóptero se suspendieron temporalmente después de que una presa de escombros se rompiera en el lado nepalí, haciendo que el Bhotekoshi subiera de nuevo.
En el lado chino, las autoridades vigilan un lago cerca de Gyirong que contiene más de 2,5 millones de metros cúbicos de agua. Los funcionarios dijeron que el lago presentaba un alto riesgo de ruptura pero que se estaba drenando de forma natural. Se ha dicho a los residentes río abajo que se alejen de las orillas y se trasladen a terrenos más altos.
Una región en creciente riesgo
Los científicos dicen que el calentamiento de las temperaturas está volviendo inestables las regiones de gran altitud. Los glaciares del Himalaya se están derritiendo y retrocediendo, y colapsos repentinos como el que causó esta inundación son cada vez más probables. El desastre es un recordatorio de que las comunidades que viven en valles montañosos estrechos enfrentan una amenaza creciente por avalanchas de hielo y roca.