Los equipos de rescate en Nepal han dado por concluida en gran medida la búsqueda de supervivientes de las inundaciones repentinas del 26 de agosto que arrasaron la región fronteriza entre Nepal y el Tíbet, dos semanas después de que un muro de hielo, roca y lodo descendiera por el valle del río Trishuli. La cifra confirmada de muertos ha superado los 1.000, y los funcionarios calculan que unas 4.000 personas siguen desaparecidas, la mayoría en Nepal.
El desastre comenzó cuando una masa de hielo y escombros se desprendió del pico Lirung en el Himalaya. La avalancha liberó un torrente de agua y lodo que arrasó aldeas, arrancó puentes de sus anclajes e inundó túneles en varios proyectos hidroeléctricos donde se cree que cientos de trabajadores quedaron atrapados.
Un recuento lento de los desaparecidos
La autoridad de gestión de desastres de Nepal dice que más de 21.000 efectivos de policía, ejército y policía armada se unieron a la búsqueda. Al principio, las morgues desbordadas obligaron a las autoridades a comenzar a enterrar a víctimas no identificadas. Los funcionarios ahora dicen que el enfoque pasa del rescate a la rehabilitación, con refugios temporales, agua potable y atención médica necesarios en los distritos más afectados de Rasuwa y Nuwakot.
La cifra ha aumentado lentamente porque muchas aldeas se encuentran en valles escarpados que permanecieron aislados durante días después de que los deslizamientos bloquearan carreteras y senderos. Los funcionarios advierten que nuevas lluvias podrían provocar más deslizamientos antes de que termine el recuento.
Una inundación que desafió la predicción
Los científicos dicen que el evento fue casi imposible de pronosticar. Basanta Raj Adhikari, director del Centro de Estudios de Desastres de la Universidad de Tribhuvan, calculó que la energía liberada por el colapso del hielo y los escombros fue mayor que la de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima. Los investigadores dicen que el fallo muestra lo poco que se sabe sobre los valles glaciares inestables.
Una revisión del sistema oficial de alertas de Nepal encontró que los mensajes SMS llegaron tarde, se enviaron solo en nepalí y carecían de orientación específica sobre cuándo evacuar. En varias aldeas, las redes comunitarias informales de alerta salvaron vidas mientras que el sistema estatal no lo hizo.
Una advertencia climática para las montañas
El primer ministro de Nepal ha calificado las inundaciones como resultado del cambio climático e instó a la comunidad internacional a actuar. Los científicos advierten que el calentamiento está desestabilizando los glaciares de gran altitud en todo el Himalaya, y que los valles debajo de los picos inestables enfrentan un riesgo creciente. El desastre es ampliamente descrito como un adelanto de los costos que otras regiones montañosas podrían pagar a medida que el clima cambia.